[유로싸커 = 강헌일 기자]
56년 만의 우승, 뉴캐슬 유나이티드의 감격적인 카라바오컵 우승
뉴캐슬 유나이티드가 56년 만에 주요 트로피를 들어올리며 팀의 오랜 무관 역사에 종지부를 찍었다. 웸블리 스타디움에서 열린 카라바오컵 결승전에서 리버풀을 2-1로 꺾은 뉴캐슬은 1955년 FA컵 이후 웸블리에서 9연패의 악몽을 깨뜨렸다.
경기 종료 휘슬이 울리자 검은색과 흰색의 거대한 축하 물결이 웸블리를 가득 채웠다. 1969년 인터시티즈 페어스컵 이후 56년 동안 트로피와 인연이 없었던 뉴캐슬은 더 이상 다른 팬들의 조롱거리가 아니게 됐다.
사우디아라비아 소유주 체제에서 구단을 완전히 변화시킨 에디 하우 감독의 지도력 아래 이룬 완벽한 승리였다. 웸블리는 뉴캐슬 팬들의 함성과 감정을 담아내기에 거의 부족할 정도였다. 일부 팬들은 경기 종료 전에 이미 눈물을 흘렸고, 많은 이들이 100분에 가까워진 시계를 보며 눈을 가리고 지켜보기도 했다.
댄 번과 알렉산더 이삭이 전후반 각각 골을 넣어 뉴캐슬에 마땅한 우위를 안겼다. 그러나 페데리코 키에자가 8분의 추가시간 중 4분이 지난 시점에 응답골을 넣어 리버풀에게 예상치 못한, 그리고 받을 자격도 없는 희망을 안겨주자 과거의 고통스러운 기억이 잠시 되살아났다.
뉴캐슬 팬들 사이에서 긴장감은 참을 수 없을 정도였지만, 하우의 팀은 다른 모든 상황과 마찬가지로 마지막 순간을 능숙하게 관리했고, 리버풀은 응답하지 못했다.
하우와 그의 선수들은 이제 타인사이드 역사에 자리를 확보했다. 카라바오컵이 다른 곳에서는 우선순위가 높은 트로피가 아닐 수 있지만, 이 승리는 거대한 클럽과 팬층에게 모든 것을 의미한다.
하우 감독은 밥비 롭슨 경과 앨런 시어러의 동상이 서 있는 세인트 제임스 파크에 자신의 동상도 세워질 수 있을 것이다. 시어러 역시 다른 '툰 아미'(뉴캐슬 팬들의 별칭) 팬들과 함께 웸블리의 모든 순간을 함께 했다.
하우는 2008년 해리 레드냅이 포츠머스와 FA컵을 들어올린 이후 FA컵이나 리그컵을 우승한 최초의 잉글랜드 감독이 됐다. 또한 2004년 미들즈브러의 스티브 맥클라렌 이후 이 트로피를 획득한 최초의 잉글랜드 감독이기도 하다.
뉴캐슬은 2년 전 맨체스터 유나이티드와의 결승전 패배에서 모든 교훈을 얻은 것처럼 보였다. 이번에는 그들이 준비되어 있었고, 경기에 부응했다.
뉴캐슬의 이야기는 축하의 색종이와 함께 웸블리 곳곳에 흩어졌다.
댄 번은 32세에 첫 잉글랜드 대표팀 선발 후 키어런 트리피어의 코너킥에서 강력한 헤더로 전반전 추가시간에 선제골을 넣으며 자신의 커리어에서 가장 훌륭한 며칠을 완성했다.
그는 리버풀이 설명할 수 없을 정도로 자신보다 30cm 가량 작은 알렉시스 맥알리스터에게 마크를 맡기는 전술적 실수를 이용했다. 세인트 제임스 파크의 상징적인 배경음악인 영화 '로컬 히어로'의 테마곡이 웸블리에 울려 퍼지는 가운데, 그것은 뉴캐슬 팬으로 자란 블라이스 출신 번을 기리는 것일 수도 있었다. 그의 이름은 이제 영원히 뉴캐슬 전설로 새겨질 것이다.
알렉산더 이삭은 경기 전부터 뉴캐슬의 잠재적 승리 주역으로 거론됐다. 그는 제이콥 머피의 노다운을 재빠르고 치명적으로 처리해 득점했다.
또한 조엘린통도 있었다. 브라질 선수는 경기장에서 가장 뛰어난 선수였으며, 힘차게 달리고 태클을 하는 내내 주로 뉴캐슬 서포터들을 향해 주먹을 불끈 쥐었다.
그러나 하우 감독은 또 다른 뛰어난 관리와 전략에 대해 가장 큰 찬사를 받아야 한다.
그는 2021년 11월 스티브 브루스의 후임으로 취임했을 때 뉴캐슬은 11경기 후 19위에 있었고 안전권과는 5점 차이가 났다.
하우는 지난 시즌 뉴캐슬을 챔피언스리그에 진출시켰지만 이번 우승이 최고의 영광이다. 마지막 성공 이후 뉴캐슬에는 최소한 1경기 이상을 맡은 감독이 31명이나 된다.
그는 많은 이들에게 넘을 수 없었던 장벽을 넘어섰다.
하우 팀의 강력한 수비 규율은 리버풀의 위험한 공격수 모하메드 살라를 주변적인 인물로 만들었다.
살라는 이 경기에서 슈팅이나 득점 기회를 만들지 못했다. 이는 그가 선발 출전한 경기 중에서는 61분을 뛴 아스널과의 리그컵 경기와 파리 생제르맹과의 챔피언스리그 16강 1차전(4분 남기고 교체)에 이어 세 번째였다.
뉴캐슬은 더 많은 골을 추가할 수 있었고, 또 그래야 했다. 그들은 단순히 발이 모래에 빠진 것처럼 보이는 리버풀 팀을 압도했다. 이 패배는 리버풀의 주중 PSG와의 챔피언스리그 패널티 탈락을 더욱 악화시켰다.
이 승리의 리더이자 영웅이며 보통 차분한 하우는 이 행사가 단지 축구 클럽뿐만 아니라 도시 전체에 의미하는 바에 빠져들었다고 인정했다.
그는 말했다. "나는 하루 종일 매우 감정적이었는데, 이는 나답지 않은 일입니다. 우리는 모든 팬들에게 걸려 있는 것이 무엇인지 알고 있었습니다. 우리는 그들을 자랑스럽게 하고 트로피를 따고 싶었습니다."
"결과와 경기력에 매우 기쁩니다. 우리는 승리할 자격이 있었지만 리버풀이 득점했을 때 힘들었습니다. 연장전을 생각하고 있었습니다. 우리는 항상 스스로를 어렵게 만듭니다. 2-0으로 끝날 리가 없었습니다."
하우는 덧붙였다. "우리는 역사를 잘 알고 있었습니다. 우리는 클럽을 자랑스럽게 하고 싶었습니다. 우리는 득점하고, 경기력을 보여주고, 승리하고 싶었습니다. 우리는 새로운 영역을 개척하고 있습니다. 우리는 훌륭했다고 생각합니다."
하우는 득점자 번에 대해서도 놀랐다고 인정하며 말했다. "우리는 이 경기만을 위해 2주 동안 지속적으로 세트피스를 연습했는데, 연습에서 우리를 봤다면 기회가 없다고 말했을 것입니다. 댄 번이 득점한 것을 믿을 수 없었습니다. 그는 그렇게 훈련하지 않았습니다."
이는 단순히 축구 클럽과 그 팬층을 위한 승리가 아니었다. 이는 56년 동안 이런 순간을 기다려온 도시를 위한 승리였다.
그리고 오랫동안 미뤄진 파티는 조지(뉴캐슬 팬들)의 기억 속에 영원히 남을 하루를 보낸 후 타인사이드에서 웸블리까지 이어지고 있었다.
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