"크레이그 벨라미, 웨일스 감독으로 첫 승리...벤 데이비스 "침착한 리더십" 극찬"
웨일스 축구 대표팀 주장 벤 데이비스가 크레이그 벨라미 감독을 '침착한 사람(Mr Calm)'이라고 표현하며 카자흐스탄과의 2026 월드컵 예선 첫 경기에서 보여준 리더십을 높이 평가했다.
웨일스는 지난 토요일 카디프에서 열린 경기에서 최상의 컨디션은 아니었지만, 세계랭킹 110위의 까다로운 카자흐스탄을 상대로 3-1 승리를 거뒀다.
리버풀, 뉴캐슬 유나이티드, 맨체스터 시티 등에서 선수 시절 성공적이지만 다소 논란이 많았던 벨라미는 과거 불같은 성격으로 알려져 있었다. 그러나 지난해 웨일스 대표팀 감독으로 부임한 이후, 전 웨일스 주장은 보다 성숙하고 신중한 모습을 보여주고 있다.
"상대팀은 우리를 굉장히 어렵게 만들었고, 매우 조직적이었습니다. 전반전에 우리가 불필요하게 많은 공을 강하게 밀어붙이는 모습이 보였습니다," 웨일스의 두 번째 골을 넣은 데이비스는 매치 오브 더 데이 웨일스와의 인터뷰에서 말했다. "후반전에는 훨씬 더 규율 있게 플레이했고, 가장 중요한 것은 임무를 완수했다는 점입니다. 제가 넣은 골은 우리에게 완벽한 타이밍에 나왔습니다. 1-1 상황이 오래 지속되면 경기가 긴장감이 커지니까요."
그는 계속해서 "우리 모두가 경험했듯이, 당신이 우세한 팀으로 경기에 임할 때 상대를 쉽게 이길 거라는 기대가 크지만, 실제로는 그렇지 않습니다. 그들도 우리처럼 승리를 원하는 자존심 있는 국가입니다"라고 덧붙였다.
"선수들이 오히려 전반전에 가장 좌절감을 느꼈습니다. 반면 벨라미는 매우 침착하게 들어왔고, 계획을 가지고 있었으며, 후반전에 기대하는 바를 명확하게 전달했습니다. 그는 단순히 더 많은 에너지와 우리가 하던 것을 계속하라고 요청했을 뿐입니다."
웨일스의 다음 일정은 화요일 북마케도니아 원정이다. 북마케도니아는 J조 최하위 시드인 리히텐슈타인을 3-0으로 꺾으며 캠페인을 시작했다. 이는 북마케도니아의 6연승이며, 웨일스가 스코페에서 약간의 우세로 시작할 수 있지만, 카자흐스탄과의 경기보다 훨씬 더 나은 성적을 내야 6포인트를 획득할 수 있을 것이다.
J조에서는 아직 경기를 치르지 않은 벨기에가 1시드, 웨일스가 2시드, 북마케도니아가 3시드이며, 하위권인 카자흐스탄과 리히텐슈타인이 그룹을 완성하고 있다. 오직 조 1위만이 월드컵에 자동 진출하며, 2위는 플레이오프에 진출한다.
웨일스는 이미 네이션스리그 그룹 우승으로 플레이오프 진출을 거의 확정 지었으며, 북마케도니아를 이기면 자동 진출 희망에 큰 도움이 될 것이다.
"그들은 좋은 팀입니다," 벨라미는 말했다. "우리는 최고의 상태여야 합니다. 이것 때문에 잠 못 이룰 일이 있나요? 아닙니다. 더 중요한 것들이 있습니다."
"저는 북마케도니아 같은 곳에 가서 팀을 준비시키는 도전을 좋아합니다. 브라질에 가서 팀을 준비하는 기회도 갖고 싶습니다. 저는 발전하고 싶고 선수들도 발전하길 원합니다."
"모든 것을 이빨 사이에 칼을 물고 있는 것처럼 보지 않습니다. 이는 받아들이고 흥분해야 할 도전입니다. 북마케도니아에는 흥분될 많은 것들이 있습니다."
2026 월드컵 예선 북마케도니아 대 웨일스 경기는 3월 25일 화요일 영국 시간 오후 7시 45분(GMT)에 스코페의 나시오날 아레나 토도르 프로에스키에서 열린다. 이 경기는 BBC One Wales, iPlayer, BBC Sport 웹사이트 및 앱, 그리고 iPlayer를 통한 S4C에서 생중계된다.
