네 해변가에서 바르셀로나로: 하푸냐의 '핵심 선수'로 거듭나기까지
바르셀로나의 하푸냐가 한시 플릭 감독 체제에서 팀의 핵심 선수로 거듭났다. 포르투 알레그레의 빈민가에서 자란 소년이 어떻게 세계 최고의 축구 클럽 중 하나의 핵심으로 성장했는지, 그 놀라운 여정을 살펴본다.
하푸냐의 18번째 생일은 그의 축구 인생에서 가장 어두운 날 중 하나였다. 아바이 U20팀에서 부상을 당해 제외된 그는 플로리아노폴리스의 작은 방에 홀로 앉아 전화를 바라보며 메시지나 전화, 어떤 제안도 오지 않는 것을 지켜봤다. 브라질 포르투 알레그레의 빈민가를 벗어나기 위한 탈출구였던 축구가 이제는 막다른 길처럼 느껴졌다.
"그때 처음으로 내가 이루지 못할 꿈을 쫓고 있는 건 아닌지 의문이 들었죠," 하푸냐는 당시를 회상했다. 그러나 그의 인생을 바꾼 목소리가 있었다. 그의 어머니였다. "지금 그만두면 평생 후회할 거야. 그걸 감당할 수 있니?"라는 어머니의 말이 그의 전환점이 되었다.
오늘날 축구를 포기할 뻔했던 그 선수는 이제 바르셀로나의 부활을 이끄는 핵심으로, 득점과 기대를 뛰어넘는 활약을 보여주고 있다. 28세의 그는 작년 여름까지만 해도 바르셀로나가 아슬레틱 빌바오의 니코 윌리엄스를 영입하기 위한 '희생양' 역할을 맡았던 인물이었다.
하푸냐, 라파엘 디아스 벨롤리는 포르투 알레그레 레스팅가 지역 주변의 넓은 빈민가에서 자랐다. 폭력과 마약 거래가 일상이 된 이 동네에서 그는 어릴 때부터 축구가 유일한 탈출구임을 알았다. 재능 있는 친구들이 잘못된 길을 택하는 것을 본 그는 달랐다. 그에게는 가족, 특히 어머니와 삼촌의 지원이 있었다.
그의 축구 교육은 생존에 관한 것이었다. 맨발로 나이 많은 상대와 거리에서 축구를 하며 지구력과 압박 상황에서의 기술을 발전시켰다. 이 두 가지는 후에 그의 가장 두드러진 특징이 되었다. 당시 인테르나시오날과 그레미우와 같은 클럽들은 그가 너무 마르고 가벼워 프로 축구에 적합하지 않다며 거절했다.
이러한 좌절에도 불구하고 거절은 오히려 그의 경쟁 정신과 사람들에게 증명해 보이고자 하는 집착을 불러일으켰다. 결국 그는 아바이라는 작은 클럽에서 기회를 얻었고, 그곳의 탄탄한 유스 시스템에서 축구의 육체적인 면을 다루는 법을 배웠다.
유럽에서의 성공
많은 브라질 스타들과 달리, 하푸냐는 유럽에서 밑바닥부터 시작해 자신을 증명해야 했다. 포르투갈에서 비토리아 기마랑이스와 스포르팅을 거쳐 프랑스 렌에서 경기를 바꾸는 선수임을 증명했다.
그는 더 큰 클럽들의 눈에 띄기 시작했고, 다행히도 가장 엄격한 지도자 중 하나인 마르셀로 비엘사의 관심을 끌었다. 비엘사는 그를 리즈로 데려가 가혹하고 용서 없는 체제를 통해 그의 성장을 급속히 촉진했다.
리즈에서 그는 뛰어난 체력을 발전시켰고, 이는 그의 폭발적인 플레이 스타일을 지속 가능하게 만들었다. 또한 볼이 없을 때의 움직임과 프레싱 강도를 향상시키고 볼 없이도 지능적으로 움직이는 법을 배웠다.
바르셀로나는 그에게 주목했고, 최초 5000만 파운드에 추가 조항으로 5500만 파운드까지 오를 수 있는 계약으로 5년 계약을 체결했다.
새로운 클럽, 새로운 도전
하푸냐는 처음에 엘리트 클럽에서 뛰는 데 어려움을 겪었다. 샤비 감독은 그를 주전보다는 스쿼드 멤버로 보았고, 주전으로 경기에 나가기 시작했을 때도 거의 풀타임을 뛰지 못했다.
바르셀로나의 재정 문제로 인해 팀은 선수를 판매하지 않고는 영입할 수 없었고, 하푸냐는 클럽의 가장 큰 자산이자 판매 가능성이 높은 선수로 꼽혔다. 특히 바르셀로나가 작년 여름 아슬레틱 빌바오의 니코 윌리엄스를 영입하려 했을 때 더욱 그랬다.
또한 관심은 라미네 야말과 같은 천재적인 재능에 집중되었고, 하푸냐는 2시즌 동안 가능한 76경기 중 42경기만 선발 출전했다.
바르셀로나에서 나오는 메시지는 단순했다. "너를 잃고 싶지는 않지만, 네가 떠나는 게 좋을 것 같다"는 의미였다.
그러나 하푸냐는 다른 생각을 갖고 있었다. "떠나는 것을 고려한 순간이 여러 번 있었어요," 그는 이제 인정한다. "자기 의심이 많았죠. 저는 저 자신을 심하게 비판하는 나쁜 습관이 있어서, 그 압박감이 저를 떠나게 만들었어요."
한시 플릭의 역할
샤비 감독의 해임과 한시 플릭의 임명은 모든 것을 바꿔놓았다. 독일인 감독은 그에게 더 큰 역할을 부여하고 자신감을 갖고 플레이할 수 있게 했다. 그는 이제 새롭게 태어난 선수다.
플릭은 언제 드리블을 하고 언제 패스를 할지 더 현명한 결정을 내리는 것의 중요성에 중점을 두었다. 더 직접적인 스타일도 그에게 잘 맞았다.
요즘 그는 볼을 덜 잃고 골 앞에서 더 효율적이고 침착하다. 그의 현재 기록은 놀랍다. 39경기에서 24골 18도움을 기록했으며 이번 시즌 챔피언스리그에서 출전한 모든 경기에서 득점했다. 그는 바르셀로나의 핵심 선수이자 발롱도르 후보로 자리매김했다.
또한 팀 주장단 중 한 명으로 선출되어 마르크-안드레 테어 슈테겐, 로날드 아라우호, 프렌키 데용에 이어 네 번째로 많은 표를 받았다. 그들이 부상을 당했을 때 그는 클럽의 단독 주장이 되었다.
라미네 야말은 하푸냐가 팀에서 자신의 주요 멘토라고 공개적으로 말했다. 이는 브라질 국가대표팀에서 그가 의심할 여지 없는 그룹의 리더라는 사실과 잘 어울린다.
벤피카와의 치열한 5-4 그룹 스테이지 승리에서 그의 막판 결승골은 그와 클럽 시즌의 중요한 순간이었다. 폭우 속에서 바르셀로나 벤치 전체가 그에게 달려가는 그의 세리머니는 팀의 단결을 상징하는 이미지가 되었고 그를 라커룸 리더로 확고히 자리매김하게 했다.
그는 라커룸에서 가장 존경받는 목소리 중 하나로, 너무 목소리를 높이지 않고 경기뿐만 아니라 훈련에서도 모범을 보이는 리더다.
하푸냐는 오늘날의 자리에 오르기까지 얼마나 힘들었는지, 축구의 운명이 얼마나 변덕스러운지, 그리고 가장 성공적인 시기에 실패에 가장 가까워진다는 것을 잘 알고 있다.
그래서 그는 아무것도 우연에 맡기지 않는다. 그는 축구 외적인 방해 요소를 피한다고 공개적으로 말했다. 그는 나이트라이프나 파티에 관심이 없고, 가족과 함께 시간을 보내거나 훈련에 집중하는 것을 선호한다. 이러한 규율이 그를 육체적, 정신적 정점으로 끌어올리는 핵심이었다.
이제 이 지점에 도달한 그는 멈출 수 없다. 바르셀로나가 챔피언스리그에서 좋은 성적을 거둔다면, 그가 세계 최고의 선수 중 한 명으로 간주될 자격이 있다는 것에 누구도 이의를 제기할 수 없을 것이다.
