불가능했던 복귀, 새로운 영광을 향해: 슈체스니의 환상적인 축구 여정
지난 200여일 전, 보이치에흐 슈체스니는 심장이 더 이상 축구를 원하지 않았다. 그는 유벤투스에 수백만 유로의 급여를 포기하고 은퇴를 선언했다. "나의 가장 큰 꿈보다도 더 많은 것을 이룬 스포츠"를 떠나는 결정이었다.
그러나 이 은퇴는 스페인 코스타 델 솔에서 가족과 함께 한 달여 간의 여유로운 시간으로 끝났다. 바르셀로나의 주전 골키퍼 마르크-안드레 테어 슈테겐이 부상을 당하자, 국가대표 동료 로베르트 레반도프스키를 통해 연락이 왔고, 슈체스니는 다시 축구화를 꺼내들었다.
오늘날 그 폴란드인의 심장은 바르셀로나에서의 17경기 무패 행진(14승 3무)을 이어가며 더 빠르게 뛰고 있다. 그동안 그는 트로피를 들어올렸고, 엘 클라시코에서 퇴장당했으며, 라리가 선두에 올랐고, UEFA 챔피언스리그 4강 진출 유력 후보가 되었다. 더 놀라운 것은, 과거 그에게 상처만 안겨주었던 클럽과 함께 역사적인 트레블(3관왕)을 달성할 가능성이 있다는 점이다.
이미 계약 연장 이야기가 나오고 있으며, 다음 달 그의 35번째 생일 전에 이루어질 가능성이 높다. 슈체스니는 단언컨대 이번 시즌 최고의 이야기다.
일요일 아틀레티코 마드리드와의 경기에서 바르셀로나는 0-2로 뒤지다가 4-2로 역전승을 거두며 이를 확인시켰다. 이 승리로 바르셀로나는 레알 마드리드와 승점은 같지만 한 경기를 덜 치른 상태에서 선두에 올랐고, 아틀레티코보다는 4점 앞서게 되었다.
슈체스니는 이 승리에 대해 지난여름 은퇴를 결정했을 때처럼 솔직했다. 라 리가 TV의 개비 아마도와의 인터뷰에서 그는 "이 큰 승리에 행복하다. 하지만 인간으로서 상대팀에 약간의 안타까움을 느낄 수밖에 없다. 그들에게 체력이 남아있는 동안에는 아틀레티가 우리보다 더 좋았다"고 말했다.
그는 이어 "그들은 깊게 수비했지만 매우 효율적이었고, 공격할 때는 기회를 잘 살렸다. 하지만 체력이 떨어졌을 때, 우리는 무자비한 모습을 보여줬다. 공간과 득점 기회가 주어지면 그런 일이 일어난다"고 설명했다.
34세의 슈체스니가 갑작스럽게 이냐키 페냐를 제치고 주전 골키퍼가 되었을 때, 많은 혼란과 의구심이 있었다. 폴란드 기자들은 슈체스니가 높은 수비라인 뒤에서 플레이한 경험이 적고, '스위퍼 키퍼' 개념을 크게 선호하지 않는다고 경고했다.
은퇴에서 돌아온 선수에게 이것은 매우 좋지 않은 조짐이었다. 그럼에도 불구하고 한시 플릭 감독은 페냐를 벤치로 보내고, 마르베야에서 담배를 피우며 식료품을 쇼핑하고 지중해 석양을 감상하던 남자를 선발로 기용했다.
초반에는 전 아스날, 유벤투스, AS 로마의 선수가 스페인 슈퍼코파 클라시코 결승전에서 킬리안 음바페를 막으려다 퇴장당했고, 벤피카와의 챔피언스리그 경기에서는 판단력이 의심스러운 플레이를 보여줬다. 바르셀로나는 5-4로 승리했지만, 이는 슈체스니와 알레한드로 발데의 충돌로 인한 실점, 그리고 슈체스니가 불필요하게 내준 페널티 때문에 아찔한 순간이 있었다.
이 모든 사실에도 불구하고, 슈체스니는 현실을 직시하는 사람이다. 일요일 밤 그는 "내가 골키퍼로 있는 동안 우리가 한 번도 지지 않은 것은 우연이다. 나는 많은 공로를 인정받지 않는다. 팀이 믿을 수 없을 정도로 잘했고, 나는 그들을 망치지 않으려고 노력할 뿐이다"라고 주장했다.
그는 계속해서 "아틀레티코전에서 두 골을 실점했을 때도 내가 할 수 있는 것이 많지 않았다. 적어도 그렇게 느낀다. 이 팀이 하는 일은 놀랍다. 최근 결과에 대한 모든 공로는 나가 아닌 그들에게 있기를 바란다"고 덧붙였다.
그레이엄 헌터는 슈체스니를 바르셀로나 훈련장에서 단 한 번 만났지만, 그 짧은 만남에서도 한시 플릭이 왜 그를 선택했는지 엿볼 수 있었다고 전한다. 경기 중에는 느껴지지 않지만 실제로는 체격이 매우 크고 인상적이며, 그의 캐릭터는 방 안을 가득 채울 정도로 '존재감'이 넘쳤다고 한다.
긴 인터뷰를 마치고 나가면서 그는 조용히 "아디오스"라고 인사했다. 그러나 문이 닫히고 약 15초 후, 그는 다시 문을 열고 상체를 내밀며 큰 소리로 "90분 동안 담배 한 개비도 피우지 않았으니 누군가는 나에게 감사해야 한다고 생각해!"라고 말했다. 이는 80%는 농담이었고 20%는 앞으로의 만남에 대한 경고처럼 들렸다고 한다.
슈체스니는 과거 바르셀로나가 얼마나 고통스러운 상대였는지 분명히 기억하고 있다. 사실 바르셀로나 색깔은 그에게 상처와 실망만을 의미했다. 그의 챔피언스리그 데뷔전은 런던에서 펩 과르디올라의 바르셀로나를 상대로 한 경기였고, 아스날은 2-1로 승리했다. 그러나 캄프 누에서는 17분만에 다니 알베스의 슛을 막다가 손가락이 탈구되어 경기를 떠나야 했고, 로빈 판 페르시가 퇴장당하는 동안 바르셀로나가 아스날을 탈락시키는 것을 지켜봐야 했다.
4년 후, AS 로마 소속으로 안토니오 뤼디거와 함께 리오넬 메시-루이스 수아레스-네이마르 트리오에게 6골을 내주며 챔피언스리그에서 대패했다.
그런데 지금, 그는 마치 라자루스처럼 부활한 영웅이 되었다. 하지만 일요일 메트로폴리타노에서의 4-2 승리에 대해서는 매우 현실적인 시각을 유지했다.
"체력 수준이 차이를 만들었다고 생각한다. 경기 막판에 더 많은 공간을 찾을 수 있었다. 우리가 잘 플레이해서가 아니라, 아틀레티가 한 주 동안의 힘든 일정 끝에 태클을 더하고 추가로 뛸 에너지가 떨어졌기 때문이다. 그런 기회가 왔을 때 잡아야 한다. 그런 상황에서 무자비해지는 것이 승자가 하는 일이다. 우리의 최고 경기력은 아니었을지 모르지만, 매우 성숙한 모습이었다"고 그는 말했다.
그는 "이 모든 것이 내게는 새로운 도전이다. 나는 이미 은퇴했었다. 젊게 느껴지지 않는다! 이렇게 젊은 선수들이 많은 큰 클럽에 오는 것은 처음 경험하는 일이다. 내 성숙함과 경험으로 최대한 도움을 주려고 노력하고 있다"고 밝혔다.
"이것은 내게 매우 흥미롭다. 왜냐하면 [바르셀로나의 젊은 선수들]이 그 대가로 돌려주는 것이 정말 좋기 때문이다. 나는 축구를 사랑하고, 그 감정을 사랑하지만, 무엇보다 이기는 것을 사랑한다! 이 팀과 함께라면 많이 이길 수 있다. 지난 6개월 동안 일이 어떻게 진행되었는지 기쁘다"고 그는 덧붙였다.
이해할 만하다. 슈체스니의 은퇴 후 복귀는 꿈으로도 상상할 수 없는 그 이상의 이야기이다.
