맨시티 vs 첼시: 미니 시리즈에서 앞선 첼시, 완벽한 결말을 맞을 수 있을까?
"우리는 항상 방법을 찾아냅니다." 극적인 맨시티 원정 역전승 후 첼시 미드필더 에린 커스버트가 말했다.
이것이 바로 위대한 팀이 하는 일이다. 첼시 여자 축구팀은 국내 여자 축구 무대에서 지배력을 보이며 이를 반복적으로 증명해왔다.
지난 주말 에티하드 스타디움에서 열린 경기에서 커스버트는 후반 추가시간 헤더골로 2-1 역전승을 완성했다. 첼시는 부진했던 전반전에서 0-1로 뒤졌고, 이번 시즌 여자 슈퍼리그 첫 패배 위기에 놓였었다.
하지만 이 승리로 첼시는 리그 선두를 8점 차이로 유지하며 남은 5경기를 앞두고 6연속 리그 우승을 향해 순항하고 있다. 지난 일주일 동안 펼쳐진 맨시티와의 세 번의 대결 중 두 번째 승리를 거뒀다.
전 잉글랜드 여자 대표팀 골키퍼 레이첼 브라운-피니스는 BBC 원에 "이들은 챔피언들로 구성된 팀입니다. 첼시는 방법을 찾아냈습니다"라고 말했다.
먼저 여자 리그컵 우승으로 시작된 이 네 경기 미니 시리즈는 오는 목요일 스탬포드 브릿지에서 열리는 챔피언스리그 8강 2차전으로 마무리된다. 첼시는 1차전에서 받은 0-2 패배를 뒤집어야 하는 상황이다.
1차전 패배로 첼시의 31경기 무패 행진이 끝났지만, 맨시티에서의 인상적인 반등을 보여준 소니아 봄파스토르 감독의 팀은 여전히 클럽 역사상 첫 챔피언스리그 트로피 획득을 위한 희망을 잃지 않고 있다.
과연 첼시가 반격할 수 있을까, 아니면 닉 쿠싱 임시 감독 아래 맨시티가 13일 동안의 네 번째 대결에서 승리할 수 있을까?
BBC 스포츠가 지금까지의 흥미로운 대결을 분석해봤다.
여태까지의 결과는 다음과 같다:
1차전: 첼시 2-1 맨시티 (여자 리그컵 결승)
2차전: 맨시티 2-0 첼시 (챔피언스리그 8강 1차전)
3차전: 맨시티 1-2 첼시 (여자 슈퍼리그)
4차전: 3월 27일 목요일 (챔피언스리그 8강 2차전)
이 시리즈에서 핵심 선수들의 활약도 주목할 만하다. 리그컵 결승전은 세 번의 스크래피한 골로 결정됐지만, 조이 스타디움에서 열린 수요일 경기는 맨시티 교체 선수 비비안 미데마의 두 차례 퀄리티 있는 활약으로 결정됐다.
1월 무릎 수술 후 복귀해 좋은 폼을 되찾은 네덜란드 공격수는 리그컵 결승에서 패배했던 경기와 달리 냉철한 결정력을 보여줬다.
윙어 케롤린은 수요일 유럽 경기에서 맨시티의 주요 공격 출구 역할을 했으며, 오른쪽에서 문제를 일으키며 미데마의 두 번째 골을 도왔다.
25세 브라질 선수는 일요일 3차전에서도 훌륭한 득점으로 선제골을 넣었다. 하프라인에서 시작해 밀리 브라이트를 제치고 첼시 주장의 다리 사이로 슛을 성공시켰다.
하지만 후반전에는 첼시 공격수 요한나 리팅 카네리드가 더 큰 영향력을 발휘했다. 그녀의 속도와 트릭으로 그레이시 프라이어를 무너뜨리며 애기 비버-존스의 동점골을 어시스트했다.
커스버트는 교체 출전 후 적극적인 태클과 강도 높은 압박으로 맨시티 미드필드에 압박을 가하며 큰 영향력을 발휘했고, 결국 추가시간에 다이빙 헤더로 결승골을 넣었다.
맨시티가 컵 결승전 주간에 가레스 테일러 감독 대신 전 감독 쿠싱을 불러온 것은 대담한 결정이었지만, 수요일 챔피언스리그 승리 후에는 영감을 주는 결정으로 여겨졌다.
쿠싱은 2020년 MLS 뉴욕시티FC로 떠나기 전 7년 동안 맨시티에서 WSL, 여자 FA컵, 리그컵 3회 우승을 이끌었다.
그는 복귀 후 즉각적인 영향력을 보여줬으며, 세 경기 모두에서 많은 시간 공을 지배하고 수비적으로 견고한 모습을 보였다.
또한 최고 득점자 카디자 쇼와 주요 윙어 아오바 후지노가 부상으로 결장했음에도 공격적인 면에서도 인상적인 모습을 보였다.
전 맨시티 미드필더 이지 크리스티안센은 '2차전'을 쿠싱의 '전술적 명강의'라고 표현했으며, 전반전 이후 투입된 교체 선수들(미데마 포함)이 차이를 만들었다고 평가했다.
하지만 일요일 경기에서는 봄파스토르의 변화와 동기부여 팀 토크가 후반전 맨시티의 1점 리드를 뒤집는 데 도움이 됐다.
브라운-피니스는 "그들은 전술적 접근 방식을 바꾸고 비케 캅테인을 더 높은 위치로 올렸으며, 벤치에서 들어온 선수들이 그들이 가진 깊이를 보여줬습니다"라고 말했다.
봄파스토르는 선수들에게 경기 계획을 상기시켰다고 밝히며 "후반전에 들어가면서 더 많은 믿음을 보여주길 원했다"고 말했다.
맨시티는 핵심 미드필더 유이 하세가와의 부상으로 어려움을 겪었고, 스페인 수비수 레일라 우아하비는 벤치에서 시작했으며, 골키퍼 아야카 야마시타는 몇 주간 지속될 것으로 예상되는 문제로 키아라 키팅으로 교체됐다.
미드필더 로라 블린드킬데 브라운도 이번 주 초 훈련 중 부상으로 장기 결장자 명단에 추가됐으며, 목발을 짚고 사이드라인에서 경기를 지켜봐야 했다.
쿠싱은 "한 팀은 주요 선수들을 투입하고, 다른 한 팀은 주요 선수들을 빼야 했습니다"라고 말했다.
하지만 아직 끝나지 않았다. 마지막 대결이 목요일로 다가왔고, 첼시는 챔피언스리그 4강에 진출하기 위해 모든 것을 쏟아부어야 한다. 4강에서는 현 챔피언 바르셀로나 또는 볼프스부르크가 기다리고 있다.
리그컵을 들어올렸고 WSL 우승도 눈앞에 두고 있으며 여자 FA컵 4강에도 진출한 첼시지만, 봄파스토르 감독의 이번 시즌 주요 목표는 클럽 역사상 처음으로 획득하는 챔피언스리그 트로피이다.
맨시티의 부상 문제에도 불구하고 그들은 여전히 실력이 있으며, 첼시는 '완벽한 경기'가 필요하다는 것을 알고 있다.
"우리는 골을 넣어야 하고, 그들을 압박해야 한다는 것을 알고 있습니다," 커스버트는 BBC 원과의 인터뷰에서 말했다. "우리는 완벽한 경기를 해야 합니다. 의심의 여지가 없습니다."
쿠싱 감독은 "우리는 현재 몇 명의 핵심 선수들이 빠져 있지만, 여전히 매우 흥미롭고 공격적인 선수들이 있습니다. 우리는 믿음을 가져야 합니다"라고 덧붙였다.
