축구 세계의 은밀한 거래 공간: 한 방, 300개 클럽, 80개 에이전시, 3,500번의 미팅
독일 베를린에서 열린 트랜스퍼룸(TransferRoom) 행사는 축구계의 숨겨진 비밀 공간이라 할 수 있습니다. 베를린 남동쪽으로 20분 거리에 있는 에스트렐 호텔, 160개의 번호가 매겨진 테이블이 있는 한 방에서 300개 이상의 클럽과 80개 이상의 에이전시 관계자들이 모여 이적에 관한 대화를 나눕니다.
"아내에게 스피드 데이팅 같다고 말합니다," 메이저 리그 사커(MLS)의 내슈빌 SC 수석 스카우트인 루크 사사노의 말입니다. 여기서는 구단주, 제너럴 매니저, 스포츠 디렉터, 스카우트, 에이전트, 데이터 분석가들이 모두 15분 간의 대면 미팅을 통해 여름 이적 시장이 열리기 전에 한발 앞서 나가려 합니다.
트랜스퍼룸에는 MLS에서 12개 클럽이 참가했으며, 프리미어리그에서는 맨체스터 유나이티드, 맨체스터 시티, 첼시, 아스널, 리버풀, 토트넘 등 '빅6'를 포함한 17개 클럽이 참석했습니다. 그 외에도 아약스, 로마, 유벤투스, 바이어 레버쿠젠, RB 라이프치히, 스포르팅 CP, 갈라타사라이 등 전 세계 47개국 73개 리그에서 303개 클럽이 한 자리에 모였습니다.
미팅은 앱을 통해 예약되며, 양측이 시간에 합의하면 테이블 번호가 배정됩니다. 정확하게 배치된 테이블과 의자 때문에 방은 거대한 체스 대회장 같은 분위기를 자아냅니다. 머리 위로 걸린 거대한 녹색 스크린의 디지털 시계가 카운트다운하고, 종이 세 번 울리면 다음 미팅으로 넘어갈 시간입니다. 딩, 딩, 딩. 다음 테이블, 다음 미팅, 다음 이적으로 이동할 시간입니다.
"이적 시장이 열리기 전에 중요한 정보가 많이 교환됩니다," 트랜스퍼룸의 축구 관계 디렉터인 사이먼 앙커슨이 ESPN에 말했습니다. 이틀 간의 집중적인 미팅 후, 모든 클럽과 에이전트는 성공적인 여름을 보낼 수 있도록 충분한 정보를 얻기를 희망합니다. 일부 선수들에게는 이곳에서 이루어지는 대화가 이적과 경력의 다음 단계로 이어질 것입니다.
"우리는 한 방에서 전 세계 클럽들과 만날 수 있습니다," 프리미어리그 상위 6개 클럽 중 한 곳의 스카우트는 말합니다. "공식 미팅뿐만 아니라 커피를 마시며 이야기를 나누고, 정보를 얻고, 미래에 무언가로 이어질 수 있는 새로운 연락처를 만드는 것도 중요합니다."
트랜스퍼룸은 2017년 클럽을 위한 온라인 플랫폼으로 시작되어, 질로우나 라이트무브 같은 부동산 사이트에서 영감을 받았습니다. 이를 통해 영입팀은 어떤 선수들이 이적 가능한지, 다른 클럽들이 무엇을 찾고 있는지 빠르게 파악할 수 있었습니다.
"우리는 빠르게 이 산업이 관계 중심이며 대면 미팅이 매우 가치 있다는 것을 깨달았습니다," 앙커슨은 말합니다. "2018년 런던에서 첫 행사를 열었을 때는 아마 50개 클럽도 안 됐을 겁니다. 하지만 매우 빠르게 성장했습니다."
"과거에는 많은 클럽들이 주로 투명성과 시장 접근성 부족으로 이적 시장에서 어려움을 겪었습니다. 판매하는 클럽은 구매하는 클럽이 어떤 포지션을 찾는지, 예산이 얼마인지, 클럽에서 누구와 이야기해야 하는지 몰랐습니다. 자신의 네트워크와 중개인에 의존해야 했죠. 구매하는 클럽은 어떤 선수가 구매나 대여 가능한지, 비용이 얼마나 들지, 누가 선수의 에이전트인지 몰랐습니다."
"여기서는 이틀 만에 300개 클럽을 만나 매우 효율적으로 일할 수 있습니다."
베를린에서의 첫 날 아침, 행사 개막에 파워포인트 프레젠테이션으로 규칙이 설명됩니다. "각 미팅은 15분뿐이니 시간을 지켜주세요," "벨소리를 듣고 다음 미팅으로 이동하세요."
6시간의 미팅이 예정되어 있으며 - 월요일 3시간, 화요일 3시간 - 중간에 점심과 다과를 위한 휴식이 있습니다. 일부 미팅은 특정 선수에 관해 이야기하기 위해 마련되었습니다. 때로는 단순히 소개를 하고 전화번호를 받는 것만으로도 충분합니다. 이틀 동안 총 3,500번의 공식 미팅이 예약됩니다.
사사노는 월요일 아침 미국에서 도착해 짧은 낮잠을 자고 첫 미팅을 준비했습니다. 그는 독일에 머무는 동안 약 30번의 공식 15분 미팅을 가질 예정입니다. 덜 공식적인 네트워킹 공간에서의 대화 - 오후의 커피나 하루가 끝날 때 나오는 맥주와 와인을 마시면서 - 까지 더하면 약 100번에 가까운 대화를 나눌 것으로 예상합니다. 일부는 네트워킹을 위해 베를린의 바와 클럽에서 화요일 새벽까지 시간을 보냅니다.
FC 유니온 베를린은 약 6마일을 이동하면 되지만, 다른 이들에게는 더 어려운 여정입니다. FC 도쿄의 제너럴 매니저인 미츠시로 오바라는 5,000마일 이상을 날아왔습니다. 모든 상대를 개별적으로 만나는 데 걸릴 시간과 비행거리를 고려하면 충분히 가치 있는 일입니다.
"여기 와서 한 번에 여러 다른 출처로부터 많은 정보를 얻을 수 있습니다," 오바라가 ESPN에 말합니다. "지리적으로만 보더라도 일본은 멀리 떨어져 있어 정보 접근이 제한적입니다. 이 행사는 장벽을 허물고 평소에는 만날 기회가 없는 클럽들과의 소통을 열어줍니다."
"여기에는 좋은 인맥이 많습니다," 올랜도 SC의 제너럴 매니저인 루이즈 무치가 ESPN에 말합니다. "때로는 계약을 성사시킬 수도 있고, 때로는 그렇지 않을 수도 있지만, 연결을 만들면 나중에 무언가가 이루어집니다."
"인맥은 일을 성사시키는 방법입니다. 평소에는 대화할 기회가 없는 클럽과 대화할 새로운 기회를 열어줍니다. 터키나 슬로바키아, 일본일 수도 있습니다. 평소에는 그들과 대화할 기회가 없을 것입니다."
여기서 거래가 체결되는 경우는 드물지만, 많은 거래가 이곳에서 시작됩니다. 빅토르 규케레스의 코벤트리 시티에서 스포르팅 CP로의 2023년 이적은 후고 비아나가 트랜스퍼룸을 통해 코벤트리에 연락한 후 스트라이커의 에이전시인 HCM 스포츠 매니지먼트와 직접 대화를 마련하면서 시작되었습니다.
규케레스는 포르투갈 이적 후 91경기에서 83골을 기록했으며, 이번 여름 더 큰 유럽 리그로의 또 다른 대형 이적설이 나오고 있습니다. 베를린에는 스포르팅 CP와 시간을 잡기 위한 이유가 있는 클럽이 많습니다.
트랜스퍼룸에서 시작된 다른 거래로는 브리스톨 시티에서 본머스로의 앙투안 세메뇨의 2023년 이적, 그리고 미국 국가대표 대릴 다이크의 올랜도 시티에서 웨스트 브롬위치 앨비언으로의 2022년 이적이 있습니다. 지난 8년 동안 온라인 플랫폼이나 대면 정상회담을 통해 6,500건 이상의 이적이 촉진된 것으로 추정됩니다.
프리미어리그의 큰 클럽들은, 주로 그들이 정리하고 싶은 선수들에 대한 관심을 확인하거나 젊은 선수들이 다른 클럽, 다른 리그에서 경험을 쌓을 수 있는 경로를 찾기 위해 이곳에 옵니다. 맨체스터 시티에서 마더웰로의 윌 딕슨의 임대 이적과 시티 풋볼 그룹 내 트로이에서 빌렘 II로의 아마르 파타의 임대 이적은 모두 트랜스퍼룸을 통해 가능해진 대화 후에 완료되었습니다.
"가장 큰 프리미어리그 클럽들에게는 아마도 임대에 더 강점이 있을 것입니다," 프리미어리그 상위 6개 클럽의 한 스카우트가 ESPN에 말합니다. "우리는 젊은 선수를 배치할 수 있는 클럽들을 만날 수 있습니다. 우리는 주로 그런 목적으로 트랜스퍼룸을 사용합니다."
"팬데믹 이후로 줌과 마이크로소프트 팀즈가 훨씬 더 인기를 얻었지만, 우리는 여전히 사람들과 직접 만나는 것을 좋아합니다. 악수하고, 그들의 몸짓을 보는 것. 그것이 최선의 방법입니다. 저는 방금 전략적으로 만나고 싶었던 사람들에게 수락했습니다. 두 명의 브라질 에이전트를 만나 남미의 우리 사람들과 연결시켰습니다. 그들은 이전에 서로를 알지 못했지만, 이제 그 소통이 열렸습니다."
다른 클럽들은 더 구체적인 접근 방식을 가지고 있습니다. 일부는 특정 포지션을 채울 선수를 영입하려고 하고, 또 다른 일부는 여름 이적 시장을 앞두고 이적시키고 싶은 선수들에 대한 관심을 끌어모으길 희망합니다.
각 미팅이 끝나기 1분 전, 종이 울립니다. 이것은 일어나서 악수하고, 앱을 확인하고, 다음 배정된 테이블로 이동할 시간이 60초 남았다는 신호입니다.
"모든 미팅은 다릅니다," 프리미어리그의 한 영입 전문가가 ESPN에 말합니다. "우리의 대화는 주로 다음 이적 시장과 그 이후에 우리가 찾을 프로필과 포지션에 관한 것입니다."
"또 다른 부분은 우리가 많은 연락처를 가지고 있지 않은 다른 지역의 사람들을 만나는 것입니다. 우리가 타겟으로 삼은 지역의 에이전시와 대화를 나누고 싶습니다. 그 지역에 대한 이해를 얻는 것이 중요합니다."
"내가 미팅을 설정했다면, 항상 의제가 있었습니다. 왜 우리가 이것을 했는지? 누구에 대해 이야기할 것인지? 첫 60초가 분위기를 결정합니다. 그때 당신은 그것으로부터 무언가를 얻을 수 있는지 알게 됩니다."
이것은 복잡한 비즈니스가 될 수 있습니다. 스톡포트 카운티는 리그 원 - 영국 축구의 3부 리그 - 의 플레이오프 자리에 있으며, 아직 다음 시즌에 같은 디비전에 남을지 챔피언십 - 프리미어리그에서 한 단계 아래 - 에서 뛸지 모릅니다.
"우리는 여러 시나리오에 맞춰 작업하고 있습니다," 스톡포트의 일군 스카우팅 운영 매니저인 데일 하겐이 ESPN에 말합니다. "우리는 여러 목록을 살펴보고 있습니다. 리그 원 목록과 챔피언십 목록을. 일부 선수들은 두 목록 모두에 맞고, 일부는 그렇지 않습니다."
"이것이 2월, 3월, 4월에 우리가 하는 일입니다. 그래서 5월이 되어 다음 시즌을 위한 개요가 있을 때, 실사가 완료되었기 때문에 목록에 따라 행동할 수 있습니다. 그것이 우리를 더 효율적으로 만듭니다."
"하루에 12개 클럽에서 정보를 얻을 수 있으며, 그것은 메인 룸 밖의 다른 네트워킹은 포함하지 않은 것입니다. 집에 가서 약 70-80명의 선수에 대한 정보를 업데이트할 수 있습니다."
베를린에 참석한 사람들의 약 80%는 클럽에 소속되어 있습니다. 나머지는 에이전시에서 온 사람들로, 점차 방에 들어와 참여할 수 있게 되었습니다. 베를린에 온 에이전시들의 주요 목표는 선수들을 홍보하는 것입니다. 대화는 클럽들이 무엇을 찾고 있는지, 그리고 그들의 시스템에 그 조건에 맞는 선수가 있는지에 초점을 맞춥니다.
"3월이기 때문에 우리는 이미 어떤 선수들이 계약 만료될지, 어떤 선수들이 잠재적으로 이적을 원하는지 알고 있습니다," SEG의 데이터 및 이적 분석가인 브렌던 레버가 ESPN에 말합니다. "저는 약 80-100명의 선수 목록을 가지고 있으며, 이 선수들, 선수들의 퀄리티, 예상 이적료에 기반하여 미팅을 계획하려고 합니다. 모든 것을."
"정보 수집이 핵심입니다. 클럽들이 무엇을 찾고 있는지, 그리고 우리가 어떻게 그것과 잠재적으로 매칭할 수 있는지 아는 것. 그것이 우리의 최우선 과제입니다."
라스무스 호이룬드, 코디 각포, 에릭 텐 하그 등을 대표하는 SEG가 하는 대부분의 준비 작업은 미팅에 동의한 클럽들에 대해 가능한 한 타겟팅을 잘하는 것입니다.
"만약 우리가 1000만 파운드가 들 가능성이 있는 이적 가능 선수들만 있다면, 그것을 감당할 수 없는 특정 국가의 클럽들과 만나는 것은 의미가 없습니다," 레버는 말합니다. "미리 많은 준비가 필요합니다. 확실히 몇몇 선수들을 언급하고 여기저기에 씨앗을 심는 좋은 출발점입니다."
에이전트들에게는 클럽에 맞는 선수를 찾기 위해 올바른 질문을 하는 것이 중요합니다.
"보통 미팅에서는 클럽의 상황이 어떤지 묻습니다," P&P 스포츠 매니지먼트의 제너럴 매니저인 파올로 사르도가 ESPN에 말합니다. "코치, 플레이 시스템, 스쿼드를 아는 것이 정말 중요합니다. 우리는 우리 선수들을 잘 알고 있으며, 우리 선수들이 올바른 상황에서 그들의 모든 가능성을 보여주길 원합니다."
"그런 다음, 그들이 무엇을 찾고 있는지 묻습니다. 3월에는 클럽들이 이미 다음 시즌을 준비하고 있으므로 그들의 상황을 이해할 수 있습니다."
미팅이 끝난 후에도 일은 계속됩니다. "보통 정상회담 후에는 모든 선수들을 보내는 데 며칠이 걸리고, 그 다음 스포츠 디렉터가 목록을 스카우트들에게 전달합니다," 레버가 말합니다.
"우리는 큰 네트워크(약 130명의 에이전트)를 가지고 있지만, 그것을 최대화하는 것이 중요합니다. 선수가 한두 개의 제안을 받는 것과 네다섯 개를 받는 것은 훨씬 더 나은 선택입니다. 그것이 우리가 여기서 얻으려는 것입니다. 우리는 꽤 많은 클럽들에게 선수들을 알릴 수 있습니다."
현재 트랜스퍼룸은 잘 설립된 에이전시로 제한되어 있지만, 다른 이들도 여전히 방문합니다. 메인 룸에 접근할 수 없는 에이전트들은 에스트렐 호텔 로비에서 스포츠 디렉터나 제너럴 매니저가 나오기를 기다립니다. 그들이 올바른 사람의 머리에 선수의 이름을 넣을 수 있다면, 무슨 일이 일어날지 모릅니다.
베를린에 있는 모든 사람들 - 메인 미팅 룸에 있든, 네트워킹 공간에 있든, 로비에 있든 - 의 희망은 이 대화들이 여름에 이적 비즈니스로 이어지는 것입니다.
"저는 패스 없이 여기 왔습니다," 한 에이전트가 ESPN에 말합니다. "15분은 얻지 못할 것이지만, 선수를 언급하거나 번호를 교환하는 데 10초를 얻을 수도 있습니다. 때로는 그것만으로도 무언가를 시작하기에 충분합니다."
다음 정상회담은 6월 아르헨티나 부에노스아이레스에서 열리고, 그 후 8월 초 스페인 마드리드에서 열립니다. 여름 이적 시장 중간에 예정된 마드리드 미팅은 '딜 데이'로 브랜딩되어 있으며, 대화는 더 많이 월말 유럽 이적 마감일 전에 이적을 마무리짓는 데 초점을 맞춥니다. 현재로서는 유럽 시즌이 2개월 남은 상황에서 대화는 기반을 다지는 데 집중하고 있습니다.
"영입은 클럽이 가장 많은 돈을 벌 수 있는 분야이지만, 또한 가장 많은 돈을 지출할 수도 있는 분야입니다," 하겐이 말합니다.
화요일 저녁, 마지막 공식 미팅이 열리는 동안, 두 명의 세련된 정장 차림의 남자들이 네트워킹 공간의 높은 테이블 중 하나에서 대화를 나누고 있습니다. 노트북이 열려 있고 공책도 있으며, 작은 맥주 잔이 두 개 놓여 있습니다.
스위스 최상위 리그 클럽의 스포츠 디렉터와 프리미어 리그 영입팀의 한 멤버 사이의 대화는 스위스 클럽이 유럽 5대 리그로 진출할 준비가 되었다고 믿는 선수에 관한 것으로 바뀌었습니다. 그들은 현금화하고 싶어하며, 해당 팀이 그의 나이, 포지션, 프로필의 선수를 찾고 있는지 알고 싶어합니다. 메모가 작성되고, 데이터가 입력되며, 미팅은 악수와 연락을 유지하겠다는 약속으로 끝납니다.
옆방에서는 종이 마지막으로 울리고 정상회담이 공식적으로 막을 내립니다.
레버는 대화의 "99%"가 아무런 결과도 내지 못할 것으로 예상합니다. 하지만 때로는 작은 아이디어가 더 큰 결과로 이어지기도 합니다.
"매우 빠르게 진행될 수 있습니다," 그가 말합니다. "브렌트포드의 골키퍼 마크 플레켄과 같은 거래는 트랜스퍼룸 정상회담에서 시작되었고, 그것은 우리에게 큰 거래였으며 그가 프리미어리그에 진출하는 데 큰 도움이 되었습니다."
"그것은 정상회담에서 시작되었지만, 그 후에는 해야 할 일이 많았습니다. 모두가 동의해야 합니다 - 클럽, 선수, 에이전트. 모든 곳에 씨앗을 심는 것이 중요합니다."
