제이든 산초, 첼시 복귀 불투명... 맨유도 골머리
지난 8월 31일 맨체스터 유나이티드에서 첼시로 임대된 제이든 산초의 향후 거취가 불확실해지고 있다. 당초 이 임대 계약은 모든 당사자에게 완벽한 거래로 보였으나, 현재는 첼시가 산초를 돌려보내기 위해 500만 파운드(약 85억원)의 보상금을 지불할 가능성이 대두되고 있다.
맨유는 임대 계약에 첼시가 프리미어리그에서 최소 14위 이상을 기록할 경우 산초를 영입해야 하는 '의무 조항'이 포함되어 있음을 강조했다. 더불어 맨유의 소액 주주인 짐 래트클리프가 BBC 스포츠와의 인터뷰에서 밝힌 바에 따르면, 첼시는 임대료를 지불하지 않고 산초의 급여 중 절반만 부담하고 있다는 점에서 맨유의 산초와의 인연을 끊고자 하는 의지가 분명히 드러난다.
산초는 3년 전 도르트문트에서 7,300만 파운드(약 1,242억원)의 거액에 영입된 선수지만, 소셜 미디어에 "모두에게 미래의 행운을 빈다"는 글을 남긴 것을 보면 올드 트래포드로 돌아갈 생각이 없어 보인다. 어린 시절 첼시의 팬이었던 케닝턴 출신 산초에게 첼시는 '고향'과 같은 곳이었다.
첼시의 엔조 마레스카 감독에게도 산초는 네 개의 대회에 도전하는 새롭게 개편된 팀에 중요한 공격 옵션이었다. 산초의 경력에서 자주 그랬듯이, 초반 인상은 흥미로웠다. 하지만 현재는 그를 돌려보내기 위해 500만 파운드의 보상금을 지불할 것인지에 대한 논의가 진행 중이다.
25번째 생일을 맞이하는 산초는 다시 한번 불확실한 미래에 직면하게 되었다.
첼시 측의 공식적인 입장은 여전히 산초를 유지하는 것이며, 맨유도 이를 예상하고 있다. 그러나 만약 이것이 확실하다면, 500만 파운드의 '반환 조항'에 대한 정보가 공개된 이유는 무엇일까?
산초의 초기 활약은 인상적이었다. 9월 14일 본머스와의 프리미어리그 데뷔전에서 승리를 이끄는 결승골을 만들었고, 이후 두 경기에서도 어시스트를 기록했다. 12월에는 사우샘프턴과 토트넘을 상대로 연속 골을 넣으며 9경기에서 5개의 공격 포인트를 기록, 첼시는 리그 선두 리버풀에 4점 뒤진 2위까지 올라갔다.
토트넘전 득점 후 산초는 "최근 훈련에서 슈팅, 특히 먼 코너를 노리는 연습을 더 많이 했다"며 "스태프와 선수들이 골문 앞에서 더 이기적으로 플레이하라고 조언했다. 내가 많은 사람들에게 증명해야 할 것이 있다는 것을 알고 있고, 매일 훈련에서 열심히 노력하고 있다"고 말했다.
그러나 그 이후 18경기에서 산초는 득점을 올리지 못했고, 1월 4일 크리스탈 팰리스와의 1-1 무승부에서 콜 파머에게 어시스트를 한 것이 유일한 공격 포인트였다. 이 18경기에서 그는 13번의 슈팅을 시도했고, 그중 2개만이 골문을 향했다.
3월 9일 레스터와의 경기 후 24세의 산초는 자신의 상황에 대해 "골문 앞에서 더 잘할 수 있다는 것을 안다. 득점을 하지 못하는 것은 다소 짜증나지만, 곧 터질 것"이라고 말했다.
내부 관계자들은 산초의 태도가 좋았다고 강조한다. 그들은 산초가 더 강건해지기 위해 추가 훈련 세션을 소화했으며, 단순히 골과 어시스트만으로 그의 노력을 평가하는 것은 불공정하다고 말한다. 볼을 갖고 있지 않을 때의 움직임에 더 많은 노력을 기울이고 있기 때문이다.
하지만 토트넘전 이후 첼시는 14경기에서 18점밖에 획득하지 못했다. 타이틀 경쟁으로 보였던 것이 이제는 챔피언스리그 진출권을 확보하기 위한 싸움이 되었고, FA컵에서도 탈락했다.
따라서 마레스카 감독의 스쿼드를 어떻게 개선할 수 있을지에 대한 고민이 깊어지고 있다. BBC 스포츠는 이전에 첼시가 공격수와 윙어를 영입하고자 했으며, 1월에 맨체스터 유나이티드의 알레한드로 가르나초와 도르트문트의 제이미 기텐스와 같은 여러 오른발잡이 왼쪽 윙어를 검토했다고 보도했다. 이들은 더 젊고, 더 직접적이며 더 빠른 옵션으로 여겨진다.
첼시가 결국 산초가 적합하지 않다고 판단한다면, 맨유는 복잡한 문제에 직면하게 된다. 한편으로는 산초가 올드 트래포드에서 새 출발을 할 수도 있다. 산초의 맨유 문제는 에릭 텐 하그 감독과의 갈등에서 비롯되었다.
산초는 2023년 9월 3일 아스널과의 경기에 자신이 포함되지 않은 이유로 텐 하그 감독이 '훈련에서의 performances'를 언급한 것에 대해 "희생양으로 삼았다"고 비난하며 사과를 거부했다. 이는 텐 하그 감독과 산초가 충돌한 두 번째 사례였다. 2022년 10월, 텐 하그는 잉글랜드 대표팀 탈락 후 나타난 performance 저하를 감지하고 산초를 3개월간 개인 훈련 프로그램에 참여시켰다.
맨유의 전 공격 코치 베니 맥카시는 작년 5월 남아프리카 라디오 방송에서 "거리에서 자란 사람이라면 누구도 사과하고 싶어하지 않는다. 그렇게 하면 훈련을 제대로 하지 않고, 게으르다는 등 비난받은 모든 것을 인정하는 셈이다. 제이든은 그럴 생각이 없었다. 감독은 강한 성격을 가졌고 사과만 원했다. 제이든은 자신이 잘못한 것이 없다고 생각했다"고 말했다.
산초는 텐 하그의 후임인 루벤 아모림 감독 아래에서 한 번도 훈련한 적이 없다. 아모림은 지난달 산초에 관한 유일한 공개 발언에서 중립적인 태도를 취했다. "나는 내 선수들과 내 문제에만 집중하고 있다. 산초는 내 문제가 아니다. 우리는 경기에서 이겨야 하고, 다음 시즌에 보게 될 것"이라고 말했다.
산초가 마커스 래시포드의 애스턴 빌라 임대 이적에 대해 인스타그램 게시물에 "자유"라고 댓글을 달면서 아모림이 질문을 받게 되었는데, 이는 래시포드 자신의 맨유 내 문제를 언급한 것이었다. 이는 클럽 내부자들로부터 호의적인 반응을 불러일으키기 어려운 답변이었다.
맨유의 중요 인사들은 산초를 긍정적으로 보지 않는 것 같다. 래트클리프는 BBC 스포츠와의 인터뷰에서 월급에 관한 언급뿐만 아니라 "우리는 여름에 그를 영입하기 위해 1,700만 파운드를 지불하고 있다"고 말했는데, 이는 2021년 초기 이적 때 도르트문트에 아직 지불해야 할 금액과 관련이 있다.
산초의 계약은 다음 시즌 말에 만료되므로, 맨유는 즉각적인 여름 이적이 필요하거나, 현재 2026년까지인 계약의 추가 1년을 활성화할지에 대한 큰 결정을 내려야 한다. 그렇지 않으면 그는 자유 이적으로 떠날 수 있다.
"과대 지불되고 충분히 좋지 않다"는 것이 래트클리프가 이달 초 맨유 선수들 다수에 대해 내린 포괄적인 평가였다. 이에 이의를 제기할 사람은 거의 없을 것이다. 어려운 점은 더 많은 재정적 고통 없이 그들을 처분하는 것이다.
맨유는 산초의 첼시 이적이 그런 문제를 해결했다고 생각했다. 그러나 잘못 판단했을지도 모른다.
