함부르크 SV, 독특한 영웅들이 이끄는 분데스리가 귀환의 꿈
함부르크에서 봄이 오면 추위가 가시고 따스한 햇살이 항구 물결 위에 반짝이지만, 도시 최대 축구클럽인 함부르크 SV에게 봄은 부진의 시작과 승격 실패의 계절이었습니다. 그러나 2025년, 분데스리가 복귀를 향한 그들의 여정이 드디어 결실을 맺을까요?
유럽축구의 거인이었던 함부르크 SV는 2018년 강등 이후 6번이나 2부 리그에서 승격에 도전했지만 번번이 실패했습니다. 6번의 독일 챔피언십과 1983년 유럽컵 우승이라는 찬란한 역사를 지닌 클럽이, 매 홈경기마다 5만 7천 명의 열정적인 팬들 앞에서도 승격의 꿈을 이루지 못했습니다. 겨울까지 유망한 성적을 보이다 봄이 오면 무너지는 패턴이 반복되었습니다.
함부르크의 실패는 단순한 패배가 아니라 암울한 희극으로 얼룩져 있었습니다. 2023년에는 분데스리가 복귀가 코앞이었지만 하이덴하임이 11분의 추가시간 동안 두 골을 몰아치며 승격의 문을 닫아버렸습니다. 2022년에는 헤르타 베를린과의 승강 플레이오프 1차전에서 1-0으로 이겼지만, 홈에서 열린 2차전에서 2-0으로 패배했습니다. 더 비극적인 것은 당시 헤르타의 감독이 1983년 함부르크의 유럽컵 우승 결승골의 주인공인 펠릭스 마가트였다는 점입니다. 그리고 지난 시즌에는 적은 예산에도 불구하고 같은 도시의 라이벌 세인트 파울리가 2부 리그 챔피언으로 승격하는 아이러니까지 겪었습니다.
하지만 2025년은 달라 보입니다. 지난 토요일 밤, 함부르크 SV는 폴크스파르크슈타디온에서 포르투나 뒤셀도르프를 4-1로 완파했습니다. 독일 축구의 위대한 성지 중 하나인 이 경기장은 유려한 플레이와 골, 열정적인 분위기가 가득했습니다. 경기 종료 시점에 함부르크는 치열한 승점 경쟁 속에서 선두 자리를 지켰고, 남은 9경기를 앞둔 지금 분데스리가 복귀가 손에 닿을 듯합니다.
흥미로운 것은 함부르크가 예상치 못한 인물들에 의해 이끌리고 있다는 점입니다. 축구계에서 잊혀가던 자유계약 중앙 공격수와 이전 전임 감독 경험이 전무한 34세의 감독이 주인공입니다.
2018년부터 2024년까지 강등 이후 함부르크는 8명의 감독을 거쳤지만 모두 성공하지 못했습니다. 2024년 11월 슈테펜 바움가르트 감독이 경질된 후, 임시로 멀린 폴진이 지휘봉을 잡았습니다.
함부르크에서 태어나고 자란 팬이었던 폴진은 흥미롭게도 토요일 밤 자신이 물리친 포르투나의 감독 다니엘 티오네와 인연이 있습니다. 티오네는 폴진의 전임자일 뿐만 아니라, 2014년 오스나브뤼크 U-17 감독 시절 폴진을 자신의 조수로 임명한 사람이었습니다. 6년 후 티오네가 함부르크 감독으로 부임했을 때도 그는 폴진을 코치진으로 데려왔습니다.
1920년대 귀족처럼 가는 콧수염을 기른 폴진은 실제 나이보다 10살은 어려 보입니다. 그는 코칭 분야의 신동이 아니었고, 2024년 2월 팀 발터 감독 해임 후 잠시 임시 감독을 맡았을 때도 그를 구세주로 여기는 사람은 없었습니다.
함부르크에는 강한 이름과 카리스마를 가진 감독이 필요하다는 인식이 있었습니다. 반면, 폴진은 경험이 없고 조용한 성격입니다. 그를 아는 사람들은 그를 학구적이고 지적이며 화합을 중시하는 인물로 묘사합니다. 함부르크가 필요로 하는 것과는 정반대로 여겨졌던 그의 리더십 하에서 결과는 놀라웠습니다.
폴진이 팀을 맡았을 때 함부르크는 13경기에서 20점을 획득한 7위였고, 5경기 연속 무승이었습니다. 그가 감독으로 정식 부임한 이후 4개월 동안 단 한 번의 패배만을 기록하며 개인적으로나 팀 전체적으로 수년 만에 가장 건강한 모습을 보여주고 있습니다.
재능은 뛰어나지만 변덕스러웠던 프랑스 윙어 장뤼크 돔페는 이제 일관된 위협이 되었고, 지난 1년간 부진했던 루도비트 라이스도 다시 분데스리가급 미래를 가진 선수처럼 보입니다. 함부르크는 공을 소유했을 때 균형이 잡혀 있고 수비할 때도 훨씬 안정적입니다.
지난 주말 파더보른 원정에서 함부르크는 2-0으로 패배했습니다. 폴진 체제 첫 패배였지만, 포르투나전 승리로 완벽한 반응을 보여줬습니다. 풀백 미로 뮤하임의 강력한 슛으로 선제골을 넣었고, 다비드 코바츠키의 동점골 이후 다비 젤케의 헤더로 다시 리드를 잡았습니다.
30세의 젤케는 폴진만큼이나 믿기 힘든 이야기의 주인공입니다.
2024년 여름 자유계약으로 함부르크에 합류한 젤케는 베르더 브레멘, RB 라이프치히, 헤르타 베를린, 쾰른 등에서 200경기 이상의 분데스리가 경험을 가졌지만, 한 시즌에 10골 이상을 넣은 적이 없었고 독일 청소년 대표팀 시절의 기대에 미치지 못했습니다.
그는 2부 리그에서 꾸준히 골을 넣던 로베르트 글라첼의 백업으로 영입됐습니다. 2024년 10월 친선경기에서 글라첼이 엉덩이 힘줄 파열로 더 이상 출전할 수 없게 되자 시즌 전망이 어두워 보였습니다.
그러나 상황은 오히려 좋아졌습니다. 분데스리가에서 약 5경기당 1골을 기록했던 젤케는 2부 리그에서 17번의 선발 출전에서 14골을 기록했습니다. 이런 폼이 얼마나 예상치 못했는지를 보여주는 일화가 있습니다.
2020-21시즌, 젤케는 베르더 브레멘에 임대된 상태였고 시즌 내내 3골만을 기록하며 팀은 강등됐습니다. 당시 유행했던 악의적인 밈에 따르면, 강등의 실망감은 1200만 유로에 젤케를 영구 영입해야 하는 의무를 면제받았다는 사실로 다소 상쇄됐다고 합니다. 그만큼 젤케에 대한 평가는 좋지 않았습니다.
4년이 지난 지금, 그는 적절한 장소와 시간에 모든 이가 예상치 못했던 역할을 수행하고 있습니다. 2월에 그는 프로이센 뮌스터 원정에서 마지막 순간 페널티킥을 포함해 두 골을 넣었고, 레겐스부르크에서는 90분 동계골을, 카이저슬라우테른전에서는 3-0 승리의 첫 두 골을 책임졌습니다.
젤케의 골이 없었다면 승격의 희망도 없었을 것입니다. 경기의 물리적 측면을 즐기고 상대에게 악몽 같은 공격수인 젤케는 항상 동료들을 격려하고, 도전하고, 책임을 다하게 합니다. 1월에는 광대뼈가 부러져 얼굴 마스크를 쓰고 있지만, 이것이 오히려 그를 더 위협적이고 결연하게 만들었습니다.
그는 토요일 득점 후 무릎을 꿇자, 경기장 아나운서가 그의 이름을 외치고 관중들이 우렁찬 함성으로 화답했습니다. 추가시간에 18세 유망주 오토 슈탕에가 4-1 득점을 올렸을 때는 이미 교체된 젤케가 터치라인을 따라 달려와 어린 동료를 껴안고 뺨에 키스하며 축하했습니다.
젤케는 축구의 좋고 나쁜 면을 모두 경험했습니다. 박수갈채를 받는 기쁨과 냉혹한 현실도 알고 있습니다. 이런 경험은 함부르크에게 귀중합니다. 지난 몇 년간의 실패로 많은 나쁜 기억이 쌓였고, 현 선수단 중 많은 이들이 그 실망을 겪었습니다. 그 결과 신경증이 표면 아래에 잠복해 있고, 2부 리그 팀들이 즐겨 노출시키는 취약점이 있습니다. 많은 무릎이 꺾였습니다.
하지만 젤케는 그런 약점에 대한 저항의 일부가 되었습니다. 이것이 아마도 그의 메이저 클럽에서의 마지막 기회일 것이며, 그 도전을 받아들인 절박함은 그가 이를 이해하고 있음을 보여줍니다. 그의 뚜렷한 정신은 과거의 약점을 대체하는 건강한 투쟁심이 되었습니다. 만약 함부르크가 승격한다면, 그 업적에서 젤케를 분리할 수 없을 것입니다—6개월 전에는 상상도 할 수 없었던 상황입니다.
아직 아무도 승격에 대해 말하고 싶어하지 않습니다. 남은 9경기는 마치 100경기처럼 느껴집니다. 반복된 실패가 함부르크에 편집증을 심었고, 승격에 대해 이야기하는 것만으로도 그 기회가 사라질까 두려워합니다.
하지만 태양은 떠올랐고 추위는 가셨으며, 여전히 함부르크 SV는 꿋꿋하게 서 있습니다.
