크리스티아누 호날두, 월드컵 꿈을 포기함으로써 손상된 포르투갈 유산 회복 가능
"골을 넣지 못하고 다른 선수가 골을 넣더라도 나에게는 똑같습니다. 포르투갈이 승리해야 하는데 내가 뛰지 않아도 된다면, 지금 당장 서명하고 감독에게 말해 경기에 나서지 않겠습니다. 죽을 때까지 이 나라의 색깔을 지키겠습니다." 이는 포르투갈이 네이션스리그 8강 1차전에서 덴마크에 1-0으로 패한 후 크리스티아누 호날두가 한 발언입니다.
5회 발롱도르 수상자 호날두는 2002년 스포르팅 CP에서 프로 데뷔한 이후 "5만 번의 나쁜 경기"를 치렀다며 드물게 인간적인 한계를 인정했습니다. 그는 또한 "때로는 일이 잘 풀리지 않기도 한다"고 덧붙였습니다. 이러한 솔직한 태도는 그동안의 오만한 모습에서 벗어나 방어벽을 내려놓은 모습이었습니다.
하지만 말보다 행동이 더 중요하며, 그가 경기장에서 보여주는 모습은 현실 인식이 여전히 왜곡되어 있음을 시사합니다. 만약 40세의 호날두가 진정으로 포르투갈의 집단적 목표를 자신의 개인적 욕망보다 우선시한다면, 로베르토 마르티네스 감독의 선발 명단에 자신을 포함시키지 않을 것입니다.
포르투갈 대표팀은 지난 3년간 성과를 내지 못했으며, 호날두가 그 주된 원인입니다. 알나스르 소속 슈퍼스타는 사우디 프로리그에서 꾸준히 득점할 정도로 체력은 유지하고 있지만, 나이를 고려할 때 이해할 수 있는 부분이지만 이제는 엘리트 수준의 축구 속도를 따라갈 수 없다는 것이 분명합니다.
문제는 호날두가 이 사실을 인정하지 않는다는 점입니다. 전 맨체스터 유나이티드와 레알 마드리드 공격수의 역대 최고 선수 지위를 빼앗을 수는 없지만, 그는 포르투갈 대표팀 경력을 유효기간을 훨씬 넘겨 연장함으로써 자신의 유산에 심각한 타격을 입혔습니다. 이는 여전히 회복될 수 있지만, 오직 호날두가 자신의 성격을 깨고 이타적인 결정을 내릴 때만 가능합니다: 월드컵 우승이라는 꿈을 포기하는 것입니다.
지난주 덴마크전에서 호날두는 단 한 번의 찬스만 얻었고(골대를 벗어난 약한 헤딩), 대부분의 경기 시간을 구경꾼으로 보냈습니다. 이러한 부진한 경기력은 2차전에서 그가 벤치에 앉아야 할 이유가 되었어야 했습니다.
하지만 마르티네스 감독은 호날두를 선발에서 제외하는 것을 고려조차 하지 않는 것 같습니다. "우리 팀은 전술적으로 매우 유연하며, 두 명의 공격수로 경기해 왔습니다. 상대에 따라 선수들을 활용해야 합니다. 하지만 매 경기마다 호날두에 대해 이야기하려는 문제는 아닙니다. 호날두가 득점하면 팀에서 가장 중요한 선수이고, 득점하지 않으면 그의 나이 때문이라고 합니다. 이는 공정한 평가가 아닙니다."라고 포르투갈 감독은 경기 전 기자회견에서 말했습니다.
예상대로 호날두는 일요일 선발 출전했고, 경기 시작 3분 만에 자신의 기용을 정당화할 기회를 얻었습니다. 크로스를 향해 경쟁하다 쉽게 넘어져 페널티킥을 얻었고, 어깨를 뒤로 젖히고 볼을 부풀린 트레이드마크 자세로 직접 키커로 나섰습니다.
그러나 호날두는 도움닫기에서 자신감이 부족해 보였고, 결국 약한 슈팅을 덴마크 골키퍼 카스퍼 슈마이켈의 품에 안겼습니다. 놀랍게도 이는 호날두의 커리어 204번의 페널티킥 중 32번째 실축이었지만, 완전히 자신감이 결여된 모습 때문에 그의 최악의 페널티킥으로 기억될 가능성이 높습니다.
하지만 호날두는 이 굴욕적인 순간 이후 잘 대응했습니다. 슈마이켈을 시험하는 슈팅을 계속 시도했고, 포르투갈의 첫 골에서도 중요한 역할을 했습니다. 브루노 페르난데스의 코너킥을 헤딩하려는 점프 과정에서 요아킴 안데르센이 실수로 자책골을 넣게 만들었습니다.
덴마크가 후반 시작 직후 라스무스 크리스텐센의 골로 동점을 만들었지만, 운이 마침내 호날두에게 미소 지었습니다. 포르투갈은 72분에 페르난데스의 장거리 슈팅이 골대를 맞고 슈마이켈을 맞고 나온 공을 호날두가 어려운 각도에서 골망에 밀어 넣으며 리드를 되찾았습니다.
호날두의 포식자적 본능이 마지막까지 남아있을 것으로 보이지만, 그의 기동성은 이미 오래전에 사라졌습니다. 이는 그가 경기 후반부에 존재감을 잃고 부상을 이유로 교체를 요청하는 듯한 모습에서 분명히 드러났습니다.
크리스티안 에릭센의 골로 덴마크가 다시 동점을 만든 후 프란시스코 트린카오의 골로 승부는 연장전으로 이어졌습니다. 트린카오는 연장 시작 직후 추가 골을 넣었고, 호날두의 교체 선수인 곤살로 라모스가 포르투갈을 합계 5-3으로 앞서게 했습니다. 유로 2016 결승전에서처럼, 호날두는 기술 지역에서 선수들을 격려하는 조수 감독 역할을 맡았고, 종료 휘슬이 울리자 열정적으로 축하했습니다.
그러나 호날두가 120분 내내 경기장에 남아있었다면 포르투갈이 승리하지 못했을 수도 있습니다. 그가 교체된 후에야 팀은 한 단계 더 올라갔고 덴마크는 주저앉기 시작했으며, 그들의 재능 있는 공격진은 주장을 향한 압박에서 벗어날 수 있었습니다.
호날두는 현재 네이션스리그 8경기에서 6골을 기록 중이며, 이는 인상적인 기록입니다. 하지만 그 중 4골은 스코틀랜드와 폴란드를 상대로 넣은 것이며, 나머지 2골은 예전만큼 강하지 않은 크로아티아와 덴마크를 상대로 넣은 것입니다. 포르투갈은 이탈리아를 물리친 율리안 나겔스만 감독의 독일과 맞붙는 준결승에서 처음으로 최고 수준의 상대와 제대로 된 시험을 치르게 됩니다.
포르투갈이 그 경기에서 패한다고 해도 놀라운 일은 아닐 것입니다. 마르티네스 감독 아래 팀은 여전히 정체성이 부족하기 때문입니다. 그가 호날두를 중심으로 팀을 구성하려는 고집은 의미 있는 발전을 가로막고 있습니다.
호날두는 경기장 밖에서도 팀에 큰 그림자를 드리우고 있습니다. 그의 모든 움직임과 발언은 가능한 한 세밀하게 분석됩니다. 실제로 덴마크와의 2차전 전에는 질문을 한 기자에게 컴퓨터 화면이 아닌 자신의 눈을 직접 보라고 요구해 헤드라인을 장식했습니다.
이런 자아도취적인 폭발은 호날두가 전성기에 결정적인 영향을 미칠 때는 납득할 수 있었지만, 지금은 단지 불필요한 주의를 분산시키고 있을 뿐입니다. 마르티네스 감독은 공포 때문에, 아니면 더 심각하게는 순전한 무지 때문에 호날두가 쇠퇴하고 있다는 명백한 사실을 무시하고 그의 과거 업적만을 기반으로 생존하도록 허용하고 있습니다.
전 첼시와 네덜란드 스타 지미 플로이드 하셀바인크는 최근 "축구는 2026년 월드컵에서 호날두를 필요로 하지 않습니다. 호날두는 오랫동안 최고의 선수 중 한 명이었습니다. 역사상 최고의 선수 중 한 명이죠. 하지만 지금 그가 여전히 포르투갈을 위해 뛰는 것은 자신에게 도움보다 해를 더 많이 끼치고 있다고 생각합니다."라고 갬블링 존에 말했습니다.
마르티네스 감독의 호날두에 대한 맹목적인 신뢰는 포르투갈에 공격 옵션이 부족하다면 용서할 수 있겠지만, 결코 그렇지 않습니다. 그는 국제 축구에서 가장 무서운 공격진 중 하나를 보유하고 있으며, 아직 활용되지 않은 잠재력이 많이 남아있습니다.
리버풀의 디오고 조타와 파리 생제르맹의 곤살로 라모스는 클럽에서 최고의 시즌을 보내지는 못했지만, 둘 다 자신만의 품질을 갖춘 9번이며 호날두의 자리를 충분히 대체할 수 있습니다. 라모스는 불과 23세이며, 포르투갈에서 8경기 선발 출전에서 7골을 기록한 그의 기록은 앞으로 몇 년 동안 주요 득점 부담을 질 수 있음을 보여줍니다.
페르난데스, 라파엘 레앙, 페드로 곤살베스, 프란시스코 콘세이상, 페드로 네토, 트린카오와 같은 다재다능한 선수들을 보유한 마르티네스는 또한 가짜 9번 전술을 운용할 수도 있습니다. 포르투갈의 깊이를 증명하는 추가 증거가 필요하다면, 첼시에서 임대 중인 주앙 펠릭스는 마르티네스 감독 아래서 경기를 뛰지 못하고 있으며, 스포르팅의 원더키드 제오바니 퀜다는 아직 A매치 데뷔를 기다리고 있습니다.
이는 포르투갈이 더 이상 호날두를 원하지 않는 문제가 아니라, 단순히 그가 필요 없다는 것입니다. 포르투갈은 모든 주요 대회에서 경쟁할 만한 충분한 재능을 갖추고 있지만, 이전 세대의 마지막 유물이 흥미진진한 새로운 세대의 발전을 가로막는 한 그렇지 못할 것입니다.
호날두가 포르투갈의 번영을 위해 비켜서는 것을 진지하게 고려한다면, 지금이 그것을 증명할 때입니다. 마르티네스 감독은 분명히 베테랑 공격수를 계속 기용할 것이므로, 더 큰 피해가 발생하기 전에 국가대표팀에서 은퇴를 선언하는 것은 호날두의 몫입니다.
많은 사람이 GOAT(역대 최고 선수) 논쟁에서 호날두의 영원한 라이벌 리오넬 메시에게 우위를 준다고 믿는 월드컵 우승 메달 없이 국가대표팀 은퇴를 결정하는 것은 쉽지 않을 것입니다. 하지만 그의 마지막 진정한 트로피 기회는 우루과이에게 8강에서 패배한 2018년이었습니다. 호날두는 그때보다도 현저히 약해졌기 때문에 미국, 캐나다, 멕시코에서는 영광스러운 마무리가 없을 것입니다.
그는 2018년 레알 마드리드를 떠나 유벤투스로 이적한 후, 그리고 맨체스터 유나이티드로 복귀한 시즌에도 놀랍게도 노화와 싸웠지만, 2022-23 시즌 시작 이후 호날두의 능력이 쇠퇴하고 있다는 것은 논쟁의 여지가 없습니다. 그는 단지 그것을 인정하기에 너무 고집스러웠을 뿐입니다.
이제 호날두가 최고의 자리에서 은퇴할 가능성은 없지만, 포르투갈이 그 없이 새로운 시대를 열 수 있도록 한다면 일부 잃어버린 존엄성을 회복할 수 있습니다. 하지만 이는 평생의 습관을 바꾸는 것을 의미하며, 안타깝게도 호날두는 아직 그렇게 할 준비가 되어 있지 않은 것으로 보입니다.
