미카일 안토니오 "자동차 사고로 죽을 뻔했어요" - 웨스트햄 공격수의 충격 고백
미카일 안토니오(34)는 지난 12월 발생한 자신의 페라리 사고를 돌이켜보며 "죽음에 얼마나 가까웠는지 깨달았다"고 BBC와의 단독 인터뷰에서 밝혔다. 웨스트햄의 프리미어리그 역대 최다 골 기록 보유자인 그는 이 사고로 다리가 심하게 부러져 3주 이상 병원에 입원해야 했다.
안토니오는 사고 당시 상황을 전혀 기억하지 못한다고 고백했다. "경찰이 와서 저를 발견했을 때, 저는 운전석이 아닌 두 좌석 사이에 끼어 있었어요. 경찰은 제가 창문을 통해 빠져나오려 했던 것처럼 보였지만, 다리가 너무 심하게 부러져서 고통 때문에 빠져나올 수 없었던 것 같다고 말했습니다."
12월 7일 토요일, 그날은 안토니오에게 평범한 아침이었다. 웨스트햄은 이틀 후 있을 울버햄튼과의 경기를 위해 훈련 중이었다. 영국 기상청이 '폭풍 다라(Storm Darragh)' 경보를 발령할 정도로 날씨는 "바람이 세고, 비가 오고, 끔찍했다"고 그는 회상했다.
안토니오는 파트너가 다른 차에서 가방을 가져와 달라고 했을 때 "게을러서" 페라리를 타고 나갔다고 한다. 하지만 그 차에 대해 의구심이 있었다고 말했다. "차 뒷부분이 계속 흔들려서 안전하다는 느낌이 들지 않았어요. 그 차를 산 지 3주밖에 안 됐는데, 이미 반납할 생각을 하고 있었죠."
안토니오는 사고 자체에 대해서는 아무것도 기억하지 못한다. "이상하게도, 제가 깨어 있었고 경찰, 사람들, 그리고 저를 발견한 사람과 이야기를 나눴다고 계속 들었어요. 다리가 완전히 부서졌고, 사람들이 저를 차에서 꺼내 차 옆에서 부목을 대줬습니다. 모두 제가 헬기로 이송됐다고 알고 있지만, 폭풍 때문에 헬기가 이륙할 수 없어서 구급차로 병원에 갔어요."
3주 전, 안토니오는 폐차장에서 자신의 차 잔해를 보러 갔다. "배에서 이상한 느낌이 들었어요. 제가 죽음에 얼마나 가까웠는지 깨달았죠. 사진으로 봤지만, 실제로 보니 10배는 더 충격적이었어요. 차는 완전히 엉망이었습니다. 정말 힘들었어요."
사고 후 첫 기억은 일요일에 무서워하는 친구, 그의 오랜 에이전트인 마이크 아피아손이 자신에게 말을 걸던 순간이라고 한다. 월요일이 되자 그는 울버햄튼과의 경기에서 승리한 팀 동료들에게 응원 메시지를 보낼 수 있었다.
"대퇴골이 네 군데나 부러졌어요. 단 한 번의 최소 절개 수술을 받았고, 다리에 막대를 넣고 네 개의 볼트와 나사로 다시 붙였습니다. 첫 번째 외과의사는 3개월 동안 다리에 체중을 실으면 안 된다고 했는데, 지금쯤이죠. 보시다시피 저는 걷고 있어요. 두 번째 전문의는 체중을 실어야 한다고 해서 3주 안에 10%에서 100%까지 늘렸습니다. 하지만 2주 더 목발을 사용했죠. 전체적으로, 다리가 제대로 치유되기까지 6~12개월이 걸릴 거라고 합니다."
안토니오는 소셜 미디어에서 그가 음주나 약물을 복용했다는 소문을 분명히 부인했다. "훈련을 마치고 돌아오는 중이었고, 어쨌든 저는 평생 약물을 복용한 적이 없어요. 제가 술을 좋아한다고 말한 적은 있지만, 이번 상황에서는 약물도 없었고, 음주도 없었습니다. 그것은 경찰에 의해 배제되고 확인됐어요."
안토니오는 아버지의 죽음과 이전 결혼 생활의 파탄을 겪으며 심리 치료가 도움이 되었다고 말했다. "사고 이후로 제 인생에서 가장 감정적이었지만, 그게 더 나은 것 같아요. 심리 치료는 제 인생에서 일어난 최고의 일 중 하나입니다."
사고 전의 안토니오처럼 다시 뛸 수 있을까? "네, 100% 다시 뛸 수 있습니다"라고 그는 확신에 찬 목소리로 대답했다. 하지만 의심이 든 순간도 있었다. 2주 전, 물리치료사가 경력 종료 보험이 있는지 물었을 때 "그날 밤 한숨도 못 잤어요"라고 그는 웃으며 말했다.
"나는 항상 이 상황에서 긍정적이었어요. 끔찍한 사고였고, 큰 부상이었습니다. 제 경력에서 가장 큰 부상이죠. 하지만 제가 이미 예상보다 2~3개월 앞서 있다는 사실은 다시 뛸 수 있다는 것을 알게 해줍니다. 일단 경기에 뛰면 날카로움을 되찾을 수 있어요. 사고 전에도 웨스트햄에서 가장 빠른 선수 중 한 명이었습니다. 그래서 사고 전 제 몸은 34세의 몸이 아니었어요. 여전히 날카롭고 잘할 수 있습니다. 사람들은 항상 저를 의심했죠. 정신적 강인함은 제가 항상 믿어온 것이고, 이것은 또 다른 장애물일 뿐, 저를 멈추지 못할 겁니다."
안토니오가 폐차장에서 부서진 페라리를 보았을 때, 여섯 자녀의 성장을 볼 수 없을 뻔했다는 공포가 그의 가슴을 쓰라리게 했다. "가장 힘든 부분은 제가 거의 아이들을 위해 있어주지 못할 뻔했다는 거예요. 하지만 그저 행복하고, 삶에 대해 긍정적이게 만들었습니다. 제가 또 다른 인생 기회를 얻었으니까요."
"이 일 동안 우리는 아이들에게 알리지 않았어요. 제일 큰 아이는 보았고, 힘들어했어요. 13살인데, 사람들이 차 사진을 보여줬거든요. 그래서 병원에 와서 저를 봤어요. 하지만 어린 아이들은 상황이 얼마나 심각했는지 몰랐어요. 인터넷에 접속하지 못하게 했죠."
안토니오가 내린 한 가지 큰 양보는 당분간 스포츠카를 운전하지 않을 것이라는 점이다. "항상 스포츠카와 클래식 카의 팬이자 친구였지만, 거짓말은 못 하겠네요. 스포츠카는 저의 친구가 아닙니다. 지금은 메르세데스 미니밴이 있고, 제 동생이 운전자예요. 지금은 스포츠카에서 멀리 떨어져 있을 겁니다."
하지만 안토니오는 지난주 사고 후 첫 운전을 무사히 마쳤다고 덧붙였다. "트라우마를 기억하지 못해서 긴장은 없었어요. 지금 유일한 문제는 운전대를 잡을 때마다, 작은 일이 생겨도 '아, 미카일이 또 사고를 냈다'는 식의 부정적인 이야기가 머릿속에 들어와 약간 긴장이 된다는 거예요."
사고 당시 안토니오의 웨스트햄 감독은 훌렌 로페테기였지만, 스페인인은 해고되고 그레이엄 포터가 부임했다. 심각한 부상을 당한 상태에서 새 감독이 부임한 것은 처음에 안토니오를 걱정하게 했다.
"저에게는 끔찍했어요. 거짓말하지 않겠습니다. 가장 어려운 일 중 하나였어요. 새 감독이 왔는데 제가 보여줄 수 있는 것을 보여주지 못했고, 계약은 시즌 말에 끝나거든요. 당시에는 어려웠지만, 제가 집중할 수 있는 유일한 것은 저 자신과 제가 제대로 회복되는 것입니다."
웨스트햄은 안토니오의 재활을 지원했고, 물리치료, 휴식, 회복, 명상을 포함한 두바이 여행도 지원했다. 클럽은 안토니오를 잔해에서 구조한 응급 서비스를 위한 자선 이니셔티브를 조직하는 데 도움을 주었으며, 팀 전체가 안토니오 셔츠를 입고 워밍업한 후 경매에 내놓기도 했다.
팀 동료인 자로드 보웬은 런던 스타디움에서 울버햄튼을 상대로 골을 넣은 후 안토니오의 셔츠를 들어 보이며 추가 지원을 보냈다. 그리고 안토니오는 목발 없이 최근 뉴캐슬과의 홈경기에서 경기장을 걸었을 때 따뜻한 환영을 받았다.
"그 사랑이 좋게 느껴져요. 축구를 시작했을 때, 저는 그것을 취미로 했고 어떤 클럽도 응원하지 않았어요. 이제 저는 확실히 웨스트햄 팬입니다. 클럽이 저를 위해 해준 것, 경기장 안팎에서 준 지원, 병원과 전문가들, 모두 믿을 수 없었어요. 클럽, 팬, 응급 서비스, 주변 사람들에게 감사드립니다."
그리고 팬들이 그가 복귀할 것인지 알고 싶어 길에서 그를 멈춰 세우는 것에 대해, 그는 "사람들이 충분히 관심을 가지고 와서 질문하는 것이 좋아요. 그래서 천 번이라도 반복하는 것은 괜찮습니다. 목표는 돌아와서 골을 넣는 것입니다."라고 덧붙였다.
