사이먼 그레이슨, 프레스턴-아스톤 빌라의 FA컵 경기를 네팔에서 지켜본다
프레스턴 노스 엔드와 아스톤 빌라가 FA컵 준결승 진출을 놓고 격돌하는 가운데, 두 팀의 전 감독이자 선수였던 사이먼 그레이슨은 4,500마일 떨어진 네팔에서 새로운 도전을 시작하고 있습니다.
"그들이 언급한 가장 무서운 것은 에베레스트 베이스캠프에 가는 것인데, 헬리콥터로 2시간 거리예요," 라고 그레이슨은 카트만두에서 BBC 스포츠와의 인터뷰에서 말했습니다. "저는 스릴을 추구하는 사람이 아닙니다."
그레이슨은 감독으로서 4번의 승격을 이끌어냈으며 800경기에 가까운 경력을 쌓은 베테랑입니다. 그의 최근 도전은 그를 남아시아로 이끌었고, 3월 30일 일요일에 시작되는 2025 네팔 슈퍼리그 시즌을 앞두고 라리트푸르 시티의 감독을 맡게 되었습니다.
그 다음 날, 그의 옛 팀인 프레스턴과 아스톤 빌라는 FA컵 준결승 진출을 위해 격돌합니다. 2015년 그레이슨은 프레스턴을 리그원에서 챔피언십으로 승격시켰고, 그 이전에는 1997년부터 1999년까지 드와이트 요크, 스탠 콜리모어, 가레스 사우스게이트와 함께 아스톤 빌라에서 선수 생활을 했습니다.
"마음으로는 프레스턴이 이겼으면 좋겠지만, 빌라에서도 선수로서 2년간 좋은 시간을 보냈습니다," 라고 그레이슨은 덧붙였습니다.
그레이슨은 2021년 11월 리그원 소속 플리트우드에서 해고된 이후 잉글랜드에서 지도자 생활을 하지 않았습니다. 전 리즈 유나이티드와 선덜랜드 감독은 2022년 6월부터 2023년 12월까지 18개월 동안 인도 슈퍼리그의 벵갈루루를 지휘했으며, 이후 네팔에서 새로운 일자리를 얻었습니다.
네팔로 향하기 전 그레이슨은 요크셔 출신의 전 잉글랜드 크리켓 선수 대런 고프와 대화를 나눴습니다. "대런은 해설을 위해 그곳에 갔었는데, 제가 있는 카트만두가 정말 좋은 곳이라고 말했어요," 라고 그레이슨은 말했습니다. "이 경험을 통해 더 나은 사람, 더 나은 코치가 되기를 바랍니다. 나중에 돌아보며 왜 시도하지 않았는지 후회하고 싶지 않습니다. 저는 인생 경험을 위해 여기 있습니다."
세계에서 가장 높은 산의 등반가들이 오르내리는 에베레스트 베이스캠프 방문은 그레이슨에게 잊지 못할 추억을 제공할 것입니다. 그러나 55세의 그레이슨은 리즈, 허더스필드 타운, 블랙풀, 프레스턴과 함께 승격을 이끌어낸 20년의 감독 경력을 가진 베테랑으로서, 그가 화려한 히말라야 지역에 온 목적은 일하기 위함임을 분명히 했습니다.
FIFA 세계 랭킹 175위에 머물러 있는 네팔 남자 축구팀의 순위에도 불구하고, 축구는 네팔에서 인기 있는 스포츠입니다. 네팔의 첫 전문 프랜차이즈 기반 축구 리그인 7개 팀의 네팔 슈퍼리그는 3번째 시즌을 앞두고 있으며, 그레이슨의 클럽 라리트푸르 시티는 디펜딩 챔피언입니다. 토요일 그레이슨의 팀과 카트만두 레이저스의 더비 매치를 시작으로 최대 15,000명의 관중이 경기를 관람할 것으로 예상됩니다.
리폰 출신인 그레이슨의 팀에는 마르티니크, 아이티, 부탄, 세네갈 선수들이 포함되어 있으며, 조나단 칸틸라나는 팔레스타인 대표팀에서 활약하는 미드필더입니다. "그들은 내 요크셔 악센트에 적응해야 할 거예요," 라고 그레이슨은 말하며, 카트만두 현지인들의 매력과 친절함, 그리고 숨막히는 히말라야 경관, 황금 사원, 매력적인 언덕 마을에 감동받았다고 전했습니다.
네팔 수도에 도착한 지 3일 만에 그레이슨은 홀리 축제를 경험했는데, 이는 봄, 사랑, 새 생명을 기념하는 고대 힌두교 축제로, 전통적으로 가족과 친구들에게 밝은 색상의 가루를 던지며 축하합니다.
네팔은 에베레스트를 포함해 세계에서 가장 높은 14개 산 중 8개가 있는 곳이지만, 그레이슨은 라리트푸르 시티와 함께 새로운 높이에 오르기를 희망하면서도 스릴을 추구하는 활동은 피하고 싶다고 말합니다. "산에 있는 호텔에서 새 클럽 소유주를 만나기 위해 케이블카를 탔어요," 라고 그는 덧붙입니다. "케이블카에 타는 것이 그다지 즐겁지 않았고 특별히 좋아하지도 않았습니다."
네팔 슈퍼리그 시즌은 단 4주간 진행되며, 챔피언을 결정하는 플레이오프 결승전은 4월 26일 - FA컵 준결승 주말에 열립니다. 챔피언십 14위 프레스턴과 다음 달 파리 생제르맹과의 흥미진진한 챔피언스리그 8강을 앞둔 아스톤 빌라 중 누가 4월 마지막 주말 웸블리에 설 것인가요?
"프레스턴에서의 시간을 사랑했습니다," 라고 2013년부터 2017년까지 딥데일을 담당했던 그레이슨은 덧붙입니다. "좋은 시간만 있었고, 웸블리에서 약 5만 명의 팬들 앞에서 스윈던을 4-0으로 이기며 승격을 이뤘죠. 떠날 생각은 없었지만 선덜랜드가 찾아왔고, 프리미어리그로 복귀할 수 있도록 도울 수 있는 클럽 중 하나였습니다."
그레이슨은 빌라 팬들이 성공을 갈망하고 있다는 것을 알고 있습니다. 그는 1997년 6월 레스터 시티에서 빌라로 이적했는데, 이는 빌라가 1996년 결승전에서 리즈를 이겨 리그컵을 우승한 지 15개월 후였습니다. 빌라는 그 이후로 주요 트로피를 획득하지 못했지만, 그레이슨은 우나이 에메리 감독 아래에서 변화가 일어날 수 있다고 믿습니다.
"그가 해낸 일에 정말 감명받았습니다," 라고 그는 덧붙입니다. "프레스턴에게 실례가 되지 않게, FA컵 우승은 이번 시즌 빌라에게 큰 기회가 될 수 있습니다. 빌라는 대단한 클럽이고, 이 경기를 결승에 진출해 은메달을 획득할 기회로 볼 것입니다. 이 경기가 어떻게 진행될지 정말 궁금합니다."
그레이슨은 네팔에서 딥데일의 경기를 텔레비전으로 지켜볼 예정인가요? "여기 시차에 아직 적응 중입니다. 우리는 영국보다 5시간 45분 앞서 있습니다. 하지만 이른 킥오프 시간 덕분에 경기를 볼 수 있을 것입니다. 더 늦은 시간이었다면 놓쳤을 거예요 - 다음 날 아침 훈련이 있으니까요!"
