포체티노의 토트넘 복귀? 미국 보상금 조항으로 월드컵 전 재계약 어려울 듯
마우리시오 포체티노 미국 대표팀 감독이 지난주 토트넘 복귀 의사를 밝혀 전 소속팀 팬들 사이에서 기대감을 불러일으켰다. 포체티노가 토트넘으로 복귀하길 바라는 것은 새로운 이야기가 아니지만, 앙헬 포스테코글루 감독의 미래에 대한 불확실성으로 이 문제가 더욱 부각되고 있다.
아르헨티나 출신 포체티노는 토트넘 홋스퍼 스타디움 팬들 사이에서 여전히 영웅으로 남아있다. 2014년 토트넘에 부임해 프리미어리그 2위와 3위를 차지했고, 챔피언스리그 결승전까지 이끌었다.
지난주 소셜미디어에서 화제가 된 포체티노와 토트넘 회장 다니엘 레비가 커피를 마시는 사진은 포체티노의 복귀를 열망하는 팬들의 기대감을 더욱 높였다. 이 사진이 최근 10일 이내에 촬영된 것이 아님에도 불구하고 열기는 식지 않고 있다.
현재 포체티노는 미국 대표팀 감독으로서 압박을 받고 있다. 2026년 월드컵이 불과 15개월 앞으로 다가왔지만, 그의 팀은 지난주 콘카카프 네이션스리그에서 파나마와 캐나다에 연속으로 패배했다.
하지만 더 깊이 들여다보면, 53세의 포체티노가 가까운 시일 내에 토트넘으로 복귀할 가능성은 매우 낮아 보인다.
잘 알려진 정보통에 따르면, 포체티노가 월드컵 전에 토트넘이나 다른 팀으로 떠날 경우 미국축구연맹(USSF)은 "축구 역사상 가장 큰 금액의 보상금 중 하나"를 받게 될 것이라고 한다.
2022년 첼시가 토마스 투헬을 해고한 후 브라이튼에서 그레이엄 포터를 영입하기 위해 지불한 2,100만 파운드와 2021년 바이에른 뮌헨이 율리안 나겔스만을 영입하기 위해 RB 라이프치히에 지불한 2,100만 파운드가 역사상 가장 큰 두 건의 감독 보상 패키지로 알려져 있다.
포체티노는 지난 9월 2년 계약에 서명했으며, 여러 보도에 따르면 그는 연봉으로 460만 파운드를 받는 것으로 알려졌다. 그러나 포체티노가 캐나다, 멕시코와 함께 개최하는 내년 대회 전에 떠날 경우 미국 축구협회가 회수하게 될 금액은 그의 급여를 훨씬 넘어서며, 첼시와 바이에른이 각각 포터와 나겔스만을 영입하기 위해 지불한 금액에 더 가깝다고 알려져 있다.
포체티노는 최근 발언에서 포스테코글루가 다음 시즌 전에 직무를 잃을 경우 그를 대체할 가능성을 암시했다.
"현재 저는 미국에 있어서 그것에 대해 이야기하지 않겠지만, 5년 또는 6년이 지난 지금도 제가 당시 말했던 것을 여전히 마음속에 느끼고 있습니다. 네, 언젠가는 돌아오고 싶습니다."라고 그는 지난주 말했다.
그러나 잘 알려진 정보통에 따르면, 포체티노는 토트넘으로 즉시 복귀할 의향이 없다고 한다. 그는 미국 대표팀을 자국 월드컵으로 이끄는 데 전념하고 있다고 전해진다.
물론, 포체티노를 현재 계약에서 해방시키는 데 드는 막대한 비용은 단일 목표에 집중하게 만들며, 다니엘 레비와 같이 재정적으로 신중한 회장이 있는 어떤 클럽이든 그러한 큰 금액을 지불한다는 개념은 비현실적이다.
그러나 포체티노가 미국을 월드컵으로 이끌고자 하는 열망은 진정한 것이며, 계약 관련 조항에서 비롯된 사고방식이 아니라는 인상을 받는다.
실제로 그가 토트넘에 언젠가 복귀하겠다는 의도를 재확인한 동일한 인터뷰에서, 이 남미 출신 감독은 새로운 팀과 앞으로의 프로젝트에 대한 참여에 관해 언급했다.
"우리에게는 [월드컵에서] 압박이 있을 것입니다. 왜냐하면 우리가 개최국이기 때문입니다," 그는 말했다.
"그리고 이곳은 승리에 관한 정신이 있는 나라입니다. 스포츠든, 미국인들이 관여하는 모든 분야에서 그들은 이기기를 원합니다."
"선수들은 엄청난 압박이 있을 것임을 알고 있으며, 이제 우리 대통령[트럼프]도 압박을 가하는 것을 좋아하지만, 환영합니다. 그것은 우리가 필요로 하는 아드레날린을 느끼게 될 것임을 의미합니다. 우리는 준비되어 있습니다."
포체티노의 가상적인 토트넘 복귀에 관한 많은 기대감은 포스테코글루가 다음 시즌을 앞두고 감독직을 유지할 가능성이 확실하지 않다는 사실에서 비롯된다.
토트넘의 실망스러운 시즌으로 포스테코글루는 면밀한 조사를 받고 있다. 현재 프리미어리그 14위로 34점을 획득했으며, 남은 9경기를 모두 이긴다 해도 지난 시즌 획득한 66점에 미치지 못할 것이다.
두 컵 대회에서 모두 탈락하면서 국내 트로피 획득은 다음 시즌으로 연장될 것이다.
포스테코글루의 유일한 구원은 유로파리그에서의 활약이다. 다음 달 프랑크푸르트와 8강전을 앞두고 있다.
물론, 토트넘이 이 대회에서 우승한다면 시즌의 양상은 완전히 달라질 것이다. 유럽에서의 성공은 클럽의 17년 트로피 가뭄을 끝낼 뿐만 아니라, 다음 시즌 챔피언스리그 자격을 획득하게 될 것이다.
이러한 시나리오는 분명히 포스테코글루의 입지를 강화할 것이다.
물론 이는 말처럼 쉽지 않다. 유로파리그 우승에 실패할 경우 포스테코글루의 직무에 대한 불확실성이 더욱 커질 것이다.
현재로서는 토트넘이 시즌이 끝날 때까지 기다렸다가 시즌을 검토하고 결정을 내릴 것이라는 징후가 보인다.
그러나 결과가 클럽의 접근 방식을 결정할 가능성이 높다.
일요일 숙적 캐나다와의 패배로 포체티노의 미국 대표팀 감독 기록은 5승 3패가 되었다.
현재 국제 브레이크 이전까지 9월에 그레그 버할터를 대체한 이후 포체티노의 승률은 양호했다. 그러나 콘카카프 네이션스리그 준결승에서 파나마에 0-1로 패배하고 3위 결정전에서 캐나다에 1-2로 패배하면서 일부 부정적인 여론이 생겨났다.
포체티노는 일요일 패배 후 빠르게 불안을 잠재우며 말했다. "월드컵에 출전하기 위해 팀을 구축하고 있던 시기에 월드컵 직전까지 좋지 않았던 팀들을 본 적이 있습니다."
"팬들에게 비관적이 되지 말고 나쁜 감정을 갖지 말라는 메시지를 보내고 싶습니다."
"우리에게는 시간이 있다고 생각합니다. 왜냐하면 1년 후에도 이런 상황이라면, 확실히 제가 말할 것입니다. '휴스턴, 우리에게 문제가 있다'고요."
"1년 후에 우리가 이에 관해 이야기한다면, 그것은 우리가 큰 문제가 있고 팀에게 다른 방식으로 플레이할 수 있는 능력을 제공하기 위해 더 나은 전략을 발견하거나 설계할 능력이 없었기 때문입니다."
"우리에게는 시간이 있다고 생각하며, 그런 일이 1년 후보다 오늘 일어나는 것이 낫다고 생각합니다."
그럼에도 불구하고, 월드컵 개막까지 약 15개월이 남은 상황에서 이번 달의 결과는 팬들을 불안하게 만들 것이다.
