RB 라이프치히, 자체 양성 아카데미 개편으로 미래를 준비하다
RB 라이프치히의 코타베크(Cottaweg) 훈련 시설 1층은 유럽 전역의 다른 클럽과 별반 다르지 않다. 끊임없이 울리는 전화를 받는 리셉셔니스트, 벽에 걸린 대형 TV에서는 스포츠 뉴스가 느린 속도로 반복된다.
하지만 건물 내부로 들어서면 분위기가 달라진다. 작은 플라즈마 스크린에서는 유소년팀 경기 하이라이트가 재생되고, 아카데미 소속 유망주들의 발전 과정이 소개된다. 더 애슬레틱이 방문한 날에는 U-11팀 미드필더의 '골 결정력 향상'과 '공격 영역에서의 전반적 발전'을 기록한 리포트가 게시되어 있었다.
이는 물론 의도적인 동기부여다. 라이프치히의 1군과 유소년 선수들은 같은 장소에서 훈련하기 때문에, 하루가 끝날 무렵이면 자비 시몬스, 벤자민 셰스코 등 스타 선수들도 이 어린 미드필더의 이름과 얼굴을 접하게 된다. 이 건물처럼, 라이프치히는 미래에 초점을 맞추고 있다.
이 시설은 언제든 50명의 유소년 선수들이 머무를 수 있다. 그들은 상층부에 거주하며 자체 거실과 주방 시설을 갖추고 있으며, 현장에 함께 사는 호스트 가족의 보살핌을 받는다.
젊은 선수가 필요로 하는 모든 것이 갖춰져 있다. 최첨단 체육관, 실외 미니 스타디움, 훈련장, 장애물 코스, 스프린트 언덕, 심지어 파델 코트까지 있다. 나이가 많은 아카데미 선수들은 모든 훈련 동작이 잔디 위 모든 영역을 커버하는 카메라 네트워크로 모니터링된다. 코치들이 연습과 경기에서의 최근 수행 성과에 관한 클립을 보낼 수 있는 앱도 있다.
이곳은 선수 경력이 성장할 수 있고, 또 그래야 하는 곳이다. 그러나 라이프치히는 아직 자체 선수를 많이 배출하지 못했다. 커리어 발전을 돕는다는 평판에도 불구하고, 현재 슈투트가르트의 공격수 에르메딘 데미로비치가 라이프치히 아카데미 출신 분데스리가 선수 중 가장 유명하며, 자체 육성한 스타 선수는 아직 없다.
45세의 마누엘 바움은 이를 바꾸는 임무를 맡았다. 그는 이전에 아우크스부르크와 샬케를 지도했고, 독일 U-20 및 U-18 대표팀 감독을 역임한 뒤 2023년 유소년 개발 책임자로 임명됐다.
"제 축구 인생에서 얻은 모든 경험을 RB 라이프치히에 도입하려고 합니다," 그는 말한다. "독일의 이 지역에서는 인재가 충분하지 않다고 말하죠. 하지만 그건 사실이 아닙니다. 문제는 교육과 시스템이지, 선수들이 아닙니다."
라이프치히에는 몇 가지 고유한 도전 과제가 있다. 이 클럽은 2009년에야 설립됐고, 오늘날 시설은 인상적이지만, 불과 2015년만 해도 - 1군이 분데스리가로 처음 승격하기 직전 시즌 - 훈련장의 선수들은 이동식 탈의실에서 옷을 갈아입었다.
그러나 극복해야 할 다른 어려움들도 있다. 바움은 독일 분데스리가 클럽들의 지리적 위치와 함부르크, 샬케, 카이저슬라우테른, 뉘른베르크 같은 몰락한 강호들을 보여주는 프로젝터 스크린 앞에서 설명한다.
"우리는 작센 주에 있습니다," 그는 구 동독 지역 내에 위치한 라이프치히를 가리키며 말한다. "남부, 남서부, 서부, 북부에 더 많은 클럽이 있죠. 하지만 라이프치히 주변에는 거의 없습니다 - 여기서 베를린까지는 약 2시간, 볼프스부르크까지도 마찬가지예요.
"그래서 우리는 독점적인 상황에 있습니다. 반면에, 이 지역에 강한 아카데미가 거의 없다는 문제가 있어요. 이는 선수들이 우리에게 올 때 교육 수준이 매우 낮을 수 있다는 의미입니다. 이전에 받은 코칭이 좋지 않았기 때문이죠."
이런 격차는 다른 불편한 현실과 결합된다. 2025년 기준, 서독일의 실업률은 동독보다 2% 낮다. 독일의 16개 주 중, 평균 임금이 가장 낮은 5개 주(작센 포함)는 모두 동부에 있다. 부모가 아이들을 경기에 데려가기 어렵게 만들거나, 상대적으로 축구화와 장비가 덜 경제적이라는 점에서, 이 불이익은 분명하며 통계로도 증명된다.
베를린을 제외하고, 이번 시즌 분데스리가에서 뛴 150명의 독일 태생 선수 중 동독 출신은 단 7명뿐이다.
라이프치히는 이 문제에 대한 부분적인 해결책으로 2024년 3월에 '푀르더오펜시브(Forderoffensive, 자금 지원 공세)' 프로그램을 시작했다. 이는 도시 주변의 클럽들을 지원하고, 장비 구입과 전임 코치 고용에 보조금을 지급하며, 훈련 과정에 대한 접근성을 제공한다.
"이 지역에는 60만 명 이상의 주민이 있습니다," 바움은 말한다. "따라서 이 지역에서 많은 선수를 육성하는 것이 가능해야 합니다. 그래서 우리는 학교와 유치원에 들어가 이 연령대에도 많은 돈을 투자하고 있습니다."
바움은 축구에 대해 몇 시간이고 깊고 상세하게 이야기할 수 있다. 그는 현재 선수 개발이 어디서 잘못되고 있는지, 또는 그에 대한 일부 우려가 얼마나 잘못 방향을 잡고 있는지에 대해 강한 믿음을 가지고 있다.
"모두가 전환 영역에 대해 이야기합니다: U-19와 1군 사이의 영역이죠. 하지만 제 생각에 가장 큰 문제는 전환 영역이 아니라 기초 단계입니다. 우리는 선수들을 너무 늦게 교육하기 시작하고, 볼을 어떻게 다루는지보다 어디로 뛰어야 하는지에 더 집중해 교육합니다.
"그것이 우리가 기초 단계에 이렇게 많은 자원을 투자하는 이유 중 하나입니다. 이 단계의 선수들에게 가치를 부여하는 것이 정말 중요하기 때문입니다."
이러한 노력의 일환으로 클럽 외부의 환경과 선수들이 처음 접하는 시설을 개선하는 것이 포함된다. 또한 그는 자신의 클럽 내에 존재하는 코칭 계층 구조를 검토해야 한다고 말한다.
"저는 전문가가 필요합니다. 일반적으로 일부 클럽에서는 U-16 코치가 U-10 코치의 두 배를 버립니다. 그럼 U-10 코치는 무엇을 원할까요? 더 많이 벌기 위해 다음 U-16 코치가 되고 싶어합니다. 이는 선수 개발에 좋지 않습니다. 이것이 우리가 노력하고 있는 부분입니다."
최근 철학에 기인한 것은 아니지만, 아카데미가 더 효율적으로 변하고 있다는 초기 신호가 있다. 2024년 11월, 라이프치히 태생인 17세 미드필더 비고 게벨이 인테르를 상대로 챔피언스리그 데뷔전을 치렀다. 게벨은 이번 시즌 분데스리가에서도 출전했으며, 파이크 사카르도 2024년 12월 홀슈타인 킬과의 경기에서 16세에 교체 출전했다.
분데스리가 역사상 가장 어린 선수 10명 중 3명이 실제로 라이프치히에서 첫 출전을 했다. 여기에는 게벨과 사카르가 포함되며, 또 다른 아카데미 출신인 시드니 레비거도 있다(그는 이후 클럽을 떠나 현재 아인트라흐트 브라운슈바이크에서 뛰고 있다).
이러한 성공은 아카데미를 다른 젊은 선수들을 위한 목적지로 안내하는 데 도움이 될 것이지만, 바움의 목표는 스포츠의 최상위 레벨을 위한 안정적이고 신뢰할 수 있는 선수 공급원을 만드는 것이다. 이 목표를 추구하기 위해, 그는 클럽이 젊은 선수들을 훈련시키는 방법뿐만 아니라 그들을 어떻게 생각하는지에 대한 일련의 변화를 감독해왔다.
"제 첫 번째 단계는 미션을 만드는 것이었습니다: 아카데미의 목표는 무엇인가?" 그는 말한다. "우리는 고성능 문화 속에서 프로 축구 선수를 육성하고자 합니다. 이는 우리 1군만을 위한 것이 아닙니다. 다른 독일 1부 리그 클럽에 선수를 보유하는 것도 우리에게는 성공입니다.
"두 번째 단계는 아카데미의 모든 부서를 이 미션에 맞추는 것이었습니다.
"제가 처음 시작하고 아카데미를 평가했을 때, 이러한 부서들은 자체적인 미션을 가지고 있었습니다. 예를 들어, 물리치료사들은 축구 물리치료사보다는 병원 물리치료사에 가까웠습니다. 체력 담당자들은 가장 큰 근육을 만들고 싶어했지만, 꼭 축구와 관련된 근육은 아니었습니다.
"또한 수석 코치들: 모두 자신만의 플레이 철학을 가지고 있었고 개별 선수가 아닌 자신의 팀만 바라보았습니다."
대부분의 클럽처럼, 라이프치히는 연령대 간에 플레이 스타일과 포메이션을 조화시킨다. 하지만 이제 훈련도 위에서부터 주기화된다. U-16부터 U-19까지의 팀은 모두 같은 일정을 따르며, 이는 팀, 개인 또는 체력 훈련을 언제, 어떤 강도로 할지 결정하는 블록으로 나뉘어 있다. 코치들은 이 프레임워크 내에서 자신의 방법을 사용할 수 있다.
U-16 이하 수준, 즉 선수들이 매일 훈련하지 않는 경우에는 일정이 압축된다.
이것이 '체계적인 선수 개발'의 핵심이라고 바움은 말하며, 모든 코치에게 고려하도록 요구하는 '네 가지 핵심 질문'에 달려 있다.
"언제, 얼마나 훈련합니까? 그것이 주기화입니다. 무엇을 훈련합니까? 그것이 내용입니다 - 슈팅, 패스 등. 어떻게 훈련합니까? 그것은 더 방법론적입니다 - 예를 들어, 반복이나 방법론. 그리고 누가 훈련을 진행합니까? 수석 코치, 보조 코치, 체력 코치 또는 비디오 코치인지... 등등.
'훈련 세션을 위해 이러한 자원을 어떻게 활용하고 계십니까?'"
바움과의 대화에서 진정한 주제는 개성이다. 그가 말하는 가장 큰 도전 중 하나는 코치들이 팀 성과에 대한 충성도에서 벗어나 더 많은 발전에 초점을 맞추도록 하는 것이다. 경기와 토너먼트에서 이기는 것은 좋지만, 그는 핵심 목표인 선수들을 프로 축구에 준비시키는 것에 비하면 중요하지 않다고 말한다.
"유소년 축구는 사실 개인 스포츠라고 말하는 것이 합리적입니다," 그는 말한다. "제게 있어 팀의 유일한 용도는 선수들이 팀 내에서 플레이하는 방법을 배울 수 있는 환경을 제공하는 것입니다.
"팀은 배우지 않습니다; 팀 내 개인이 배웁니다. 팀이 데뷔하는 것이 아니라 개인이 데뷔합니다. 전체 팀이 1군으로 이동하는 것을 본 적이 없습니다. 항상 몇 명의 선수만 올라갑니다."
그들이 사용하는 다른 메커니즘도 있다. 젊은 선수들이 4부나 5부 리그의 지역 클럽에서 일주일의 일부를 보내는 훈련 대여는 성인 게임에 대한 준비를 가속화하는 데 도움이 된다. 내부적으로 '선수 포커스 프로그램'으로 알려진 이 프로그램은 2024년에 레인저스, 애버딘, 라이트 투 드림 아카데미에서 일한 경험이 있는 스코틀랜드 코치 카메론 캠벨이 감독한다.
월요일과 화요일에 16세 미만의 선수들은 반드시 나이별로 그룹화되지 않고, 그들의 성장에 가장 적합한 환경에 따라 그룹화된다. 더 일반적으로는 바이오 밴딩(bio-banding)이라고 불린다. 라이프치히는 이를 사용하여 다양한 조건에서 유망주들을 검토하고 도전한다.
"우리는 세 가지 다른 게임 유형이 있습니다," 바움은 설명한다. "안전한 게임, 스트레칭 게임, 스트레스 게임. 선수가 안전한 게임만 한다면, 항상 자신의 연령대에서 최고이기 때문에 발전하지 않을 것입니다. 하지만 우리는 그를 스트레스 상황에 놓아야 합니다. 그의 부족한 부분을 보고 싶기 때문입니다.
"우리의 경험상, 보통 선수가 정말 스트레스를 받는 첫 경험은 1군으로 이동할 때입니다. 하지만 그때는 너무 늦습니다."
나이 많은 선수가 낮은 연령대로 내려가면 그들의 게임에 대한 스트레스를 줄일 수 있다. 반대로, 선수를 더 높은 연령대에 배치하여 신체적 불리함을 주는 것은 유소년 축구에서 1군으로 이동할 때 선수가 겪는 몇 가지 어려움을 시뮬레이션할 수 있다.
"그래서 우리는 선수들에게 배울 것만 주고 싶지 않습니다," 바움은 덧붙인다. "우리는 선수의 직관이 무엇인지 보고 그것을 살리고 싶습니다.
"우리는 선수들에게 자유를 주려고 노력합니다. 과거에 RB는 선수들에게 플레이 스타일을 가르쳤습니다. 이제 우리는 그들에게 축구를 이해하고 그 플레이 스타일을 배우도록 가르치려고 합니다. 만약 그들이 마르코 로제(Marco Rose) 감독의 1군으로 이동하고 그가 전술적으로 뭔가 다른 것을 하고 싶어한다면, 우리가 양성하는 선수들이 한 가지 상황 내에서만 일하는 방법을 알고 있다면, 그들은 기회가 없습니다.
"그리고 경기 중에는 민첩해야 합니다. 5분 후에 골을 넣으면 모든 것이 바뀝니다. 축구를 이해해야 합니다."
많은 클럽처럼, 라이프치히는 선수가 16세가 될 때까지 전임 포지션을 배정하지 않는다. 이는 선수의 경험을 넓히는 데 도움이 된다고 그는 말한다. "누군가가 항상 센터백이었다면, 뒤에서 오는 압박에 맞서 플레이하는 것이 어떤 느낌인지 어떻게 알 수 있겠습니까?"
축구가 항상 변하고 있으며, 바움과 그의 코치들이 이 선수들을 준비시키는 게임이 끊임없이 진화하고 있다는 인식도 있다.
"미래의 축구 게임은 어떤 모습일까요? 많은 클럽들이 기술적 발전에 정말 뛰어나게 되었지만, 우리가 파악한 것 중 하나는 1대1의 중요성과 그것이 우리에게 KPI(핵심 성과 지표)가 될 수 있는 방법입니다."
라이프치히의 아카데미 수준 투자 대부분은 데이터 캡처와 AI 사용에 집중되었다. 효율적으로 사용하면 선수들이 서로 얼마나 효과적인지 판단하는 데 도움이 될 수 있다 - 공을 소유하거나 상대할 때뿐만 아니라, 볼이 없을 때도 마찬가지다. 공격 선수가 공간으로 뛰어들며 마커를 '이기고' 있는가? 미드필더가 지속적으로 패스 각도와 옵션을 차단하는가?
바움이 팀이 이기는지보다는 선수들이 얼마나 발전하는지에 따라 코치를 평가하기로 한 약속을 고려할 때, 이는 진행 상황을 판단하는 중요한 지표다. 그 이상으로, 항상 축구의 핵심에 있을 개인 간 대결을 강조하는 것은 유동적인 스포츠에서의 삶을 준비하는 미래 지향적인 방법이다.
물론 프로세스의 이렇게 초기 단계에 투자하는 문제는 그 혜택이 먼 미래에야 볼 수 있다는 것이다. 바움은 그때 자신이 더 이상 클럽에 있지 않을 수도 있다는 것을 쾌활하게 받아들이며, 어쨌든 이러한 개혁의 효과를 판단하는 것은 항상 어려울 것이라고 인정한다.
"하지만 저는 그것을 더 책임감 있게 만들고 싶습니다," 그는 덧붙인다. "아마도 매년 우리는 아카데미에서 500분의 분데스리가 출전 시간을 얻거나, 6명의 새로운 국가대표팀 선수를 만들어야 합니다.
"우리는 명확한 목표와 명확한 행동 계획을 가져야 합니다."
