레인저스, 5년 만에 셀틱 원정 승리... 라스킨의 맹활약과 퍼거슨 감독의 지도력 빛나
레인저스가 거의 5년 만에 처음으로 셀틱 파크에서 승리를 거두며 올드 펌 더비의 주인공이 됐다. 니콜라스 라스킨의 눈부신 활약과 바리 퍼거슨 감독의 전술이 빛난 이번 경기는 3-2 승리로 마무리됐다.
경기 종료 후 레인저스 선수들이 셀틱 파크 코너에서 승리를 자축하는 순간, 카메라는 니콜라스 라스킨에게 포커스를 맞췄다. 라스킨은 경기 결승골을 넣은 하므자 이가마네를 가리키며 모로코 출신 선수의 이름을 외쳤다. 하지만 이날 승리의 기반은 라스킨의 완벽한 퍼포먼스로 구축됐다.
라스킨은 첫 골을 넣고 두 번째 골 어시스트를 기록했을 뿐 아니라, 전방위적인 활약으로 레인저스가 셀틱을 압박하고 원정 경기에서 승리할 수 있게 했다. 이 같은 활약으로 그는 당연히 경기 최우수 선수로 선정됐다.
"경기장을 조금 조용하게 만든 것은 놀라웠지만, 저는 그저 승리가 기쁠 뿐입니다"라고 벨기에 출신 미드필더는 경기 후 말했다. "감독님은 우리가 적극적으로 압박하길 원했습니다. 팀은 정말 잘했고, 우리는 꽤 높은 위치에서 압박해 두 골을 얻어냈습니다."
전반전이 끝날 때 레인저스는 2-0으로 앞서며 경기를 장악했고, 라스킨은 그 성공에 큰 역할을 했다. 경기 시작 4분 만에 그는 코너킥 상황에서 제프리 슐럽보다 앞에 위치하려는 의지를 보이며, 작은 키에도 불구하고 공중볼을 차지해 헤딩골을 넣으며 레인저스에게 완벽한 출발을 선사했다. 이어서 그의 깊은 위치에서의 영리한 움직임과 부드러운 헤딩 패스는 모하메드 디오마데가 방문팀의 두 번째 골을 쉽게 넣을 수 있게 했다.
공을 소유하지 않을 때도 그는 어디에나 있었다. 부상당한 셀틱 주장 캘럼 맥그리거를 대신해 루크 맥코완이 미드필드에 투입되자, 라스킨은 약점을 감지했다. 셀틱이 수비에서 공격으로 전환할 때마다 그는 맥코완의 등 뒤에서 압박을 가하며 상대가 몸을 돌려 전방으로 패스하는 것을 차단했다.
셀틱이 윙어 니콜라스 쿤에게 공을 연결했을 때도, 라스킨은 수비수들과 함께 즉시 공간을 차단했다. 그는 경기를 마치며 16번의 대결에서 10번을 이기고, 레인저스를 위해 6번이나 공을 되찾았다. 이 모든 지표는 팀 내에서 가장 높았고, 태클 성공 횟수도 팀 내 최다였다. 또한 제임스 타베르니어 다음으로 가장 많이 공을 터치했다.
"레인저스가 미드필드 싸움에서 이기고 있습니다"라고 전 레인저스 공격수 스티븐 톰슨은 BBC 스코틀랜드의 스포츠사운드 프로그램에서 전반전 종료 후 말했다. "맥코완, 엥겔스, 하타테에 대해 이야기하자면, 그들은 전혀 공을 받지 못하고 있고, 셋 중 누구라도 공을 받을 때마다 바론, 라스킨, 디오마데로부터 엄청난 압박을 받습니다."
후반전에는 셀틱의 확실한 실력과 어쩌면 레인저스의 목요일 페네르바체전 패널티 승부차기 승리로 인한 체력 소모가 영향을 미치기 시작했고, 리그 선두 팀이 2-2로 따라잡았다. 하지만 셀틱 파크가 들썩이고 하타테의 동점골 이후 홈팀에 유리한 흐름이 형성됐을 때도, 레인저스의 규율은 그들이 이전 5번의 방문경기에서처럼 반복적으로 무너지는 것을 막았다.
"경기장 중앙의 박스가 너무나 중요했습니다"라고 전 레인저스 미드필더 스콧 아필드는 스카이 스포츠에서 말했다. "니코 라스킨은 매우 중요하지만 그 옆에서 코너 바론이 해내는 일을 과소평가하지 마세요. 니코는 당연히 최우수 선수상을 받았고, 그는 환상적이었습니다. 이 둘이 해낸 작업량은 이 팀에 매우 중요합니다."
벨기에 국가대표팀 발탁, 더비 경기에서의 승리를 이끄는 활약, 유로파 리그 진출 - 라스킨에게는 특별한 한 주였다.
바리 퍼거슨 감독에게도 좋은 한 주였다. 클라이드, 켈티 하츠, 알로아 애슬레틱에서의 비인상적인 경력을 뒤로하고, 그는 레인저스를 페네르바체를 꺾고 유로파 리그 8강에 진출시켰으며, 2020년 10월 이후 처음으로 셀틱 파크에서 승리를 거뒀다. 그는 1991년 월터 스미스 이후 처음으로 데뷔 더비 경기에서 셀틱 파크 원정 승리를 거둔 레인저스 감독이 됐다.
레인저스가 다음 정규 감독을 결정하기에는 아직 이른 감이 있지만, 특히 인수 가능성이 있는 상황에서, 퍼거슨은 터키 원정 1차전에서 스리백 포메이션으로 변경하는 과감한 결정을 내렸고, 이는 지난 주에 성과를 거뒀다.
경기장 밖에서도 그는 카메라 앞에서 침착한 모습을 보였고 메시지도 명확했다. 전임자 필리페 클레멘트가 혼잡한 일정과 출전 시간 관리를 언급한 반면, 전 아이브록스 주장은 체력 소모가 심했던 주중 경기에 선발 출전했던 11명 중 10명을 다시 기용하며 피로는 변명이 될 수 없다고 분명히 했다.
레인저스나 셀틱을 관리하는 데는 글래스고 축구의 본질을 이해하는 것 외에도 훨씬 더 많은 것이 필요하지만, 이 독특한 라이벌 관계에서는 그것도 중요하다.
"여기에 좋은 팀이 있다는 것을 알고 있었습니다"라고 퍼거슨은 BBC 스코틀랜드에 말했다. "그들은 자신감이 조금 부족했고, 더 많은 동기부여가 필요했습니다. 선수들은 귀를 기울이고, 집중하며, 지난 10일 동안 그 혜택을 확실히 보았습니다."
퍼거슨은 시즌이 끝나면 '가족 휴가를 떠날 것'이며 임시 계약 이후 잔류에 대해 '생각조차 하지 않고 있다'고 계속 주장하고 있다. 하지만 그가 이 팀에서 더 많은 일관성을 끌어낸다면, 다른 이들이 그것을 고려하는 것을 막지는 못할 것이다.
"바리와 그의 스태프에게 큰 승리입니다"라고 아필드는 말했다. "그는 정식 감독직을 얻기 위한 큰 도전을 하고 있습니다. 그는 레인저스를 유로파 리그 8강에 진출시켰고 이제 셀틱 파크에서 승리했습니다. 이 셀틱 팀을 이기려면 무엇을 해야 하는지 알아야 하고, 오늘 그것이 명백했습니다."
