스코틀랜드의 악몽이 될 수 있는 그리스의 17세 신동 카레차스

[유로싸커 = 강헌일 기자]

스코틀랜드의 야심을 꺾을 수 있는 그리스의 17세 신성, 콘스탄티노스 카레차스

스코틀랜드가 아테네에서 어렵게 따낸 1-0 리드를 들고 햄든 파크에서 열리는 일요일 2차전에 임하지만, 스코틀랜드 진영 누구도 최종 승리를 확신하지 못하고 있습니다.

특히 그리스는 후반전에 크게 향상된 모습을 보였는데, 이는 하프타임에 투입된 17세 콘스탄티노스 카레차스의 영향이 컸습니다. 벨기에 헹크 출신의 이 십대는 이반 요바노비치 감독에 의해 데뷔전을 치렀고, 즉시 경기 흐름을 홈팀 쪽으로 바꾸는 데 기여했습니다.

다행히 스코틀랜드에게는 그가 동점골을 만들거나 득점하지 못했지만, 한 번의 컬링 슛이 크로스바를 몇 인치 차이로 넘겼고, 그의 아름답고 교묘한 크로스는 크리스토스 촐리스에 의해 골포스트를 맞추기도 했습니다.

그렇다면 이 그리스의 원더키드는 정확히 누구일까요?

사실 그는 벨기에에서 태어나 짧은 인생을 그곳에서 살며 활동해왔습니다. 그리스 부모 사이에서 헹크에서 태어난 카레차스는 헹크 아카데미에 합류하여 빠르게 성장해 지난 시즌 말, 16세의 나이로 세르클 브뤼헤와의 경기에서 교체로 1군 데뷔를 했습니다. 2주 후 로얄 안트베르펜과의 승리에서 그는 처음으로 선발 출전했습니다.

이번 시즌에는 정규 1군 멤버로 14경기에 선발 출전하고 11경기에 교체 출전하며 주로 공격형 미드필더로 활약하면서 헹크가 주필러 프로리그 선두를 달리는 데 힘을 보태고 있습니다.

카레차스는 청소년 시절 벨기에 국가대표로 활동했으며, 최근 11월까지 벨기에 U-21 대표로 뛰었습니다.

하지만 BBC 스코틀랜드의 일일 풋볼 팟캐스트에서 그리스 기자 스티븐 쿤투루가 설명했듯이, 이면에서는 치열한 경쟁이 있었습니다.

"우리는 그가 벨기에를 대표하지 못하도록 벨기에 축구협회와 사투를 벌여야 했고, 이것은 그리스 축구에 큰 승리로 여겨졌습니다. 카레차스는 단순히 잠재력 있는 재능 있는 선수가 아니라 국제 축구 미래의 큰 선수 중 한 명으로 평가받고 있기 때문입니다."라고 그는 말했습니다.

네이마르와 호나우지뉴를 우상으로 여기는 카레차스에게는 성인 국가대표로 누구를 선택할지에 대한 의심이 거의 없었던 것 같습니다.

"내 심장은 오직 그리스를 위해서만 뛰고 있습니다. 내 조국은 나를 완전히 충족시킵니다."라고 그가 말했다고 전해집니다.

목요일에 그리스 팬들은 그를 따뜻하게 맞이했고, 그의 경기력은 너무나 인상적이어서 BBC 스코틀랜드의 공동 해설자 제임스 맥파든은 그가 햄든에서 선발 출전할 것이라고 확신합니다.

"그는 정말 우아하고, 침착하며, 상대를 제치려는 의지가 있어 보였습니다. 그가 들어왔을 때, 그는 그들의 주요 출구였습니다. 팀원들은 그에게 공을 전달하기만을 갈망했으므로, 그가 바로 팀에 합류할 것이라고 생각합니다."라고 그는 말했습니다.

BBC 라디오 스코틀랜드와 파이브 라이브에서 경기를 담당한 팻 네빈도 비슷한 인상을 받았습니다.

"그가 큰 차이를 만들었다고 생각합니다. 아마도 후반전에 경기가 크게 바뀐 주요 이유일 것입니다."라고 전 스코틀랜드 윙어는 덧붙였습니다. "스티브 클라크와 대화 후, 그도 이 어린 선수가 꽤 특별하고 정말 주의 깊게 지켜봐야 할 선수라는 데 동의했습니다."

카레차스 자신은 분명히 자신감이 부족하지 않습니다.

"이미 저는 국가대표팀에 속해 있다고 느낍니다. 여기 오기로 결정한 것이 정말 기쁩니다."라고 그는 경기 후 말했습니다.

"앤디 로버트슨과 맞붙었습니다. 그는 아주 훌륭한 선수이지만, 일대일로 맞붙으면 저는 제 앞에 누가 있는지 신경 쓰지 않습니다."

"우리는 졌지만, 후반전에 잘 플레이했고, 일요일 스코틀랜드에서도 그렇게 해야 합니다. 그렇게 플레이한다면 우리가 이길 것이라고 생각합니다."

그런 일이 일어나지 않도록 하기 위해 노력할 크레이그 고든은 이 젊은 상대의 위협을 인정했습니다.

"그가 들어왔을 때 환상적으로 보였습니다."라고 하츠의 골키퍼는 말했습니다. "그는 2차전에서 주의해야 할 선수입니다."