잉글랜드의 새 사령탑 투헬, 화려한 축구에 대한 도전 시작
토마스 투헬 감독이 원하는 잉글랜드의 '용감한 새 시대'는 스릴과 흥분을 가져오길 바라지만, 그는 잉글랜드의 예선 경기들이 거의 비슷한 양상으로 전개된다는 사실을 빠르게 깨달았습니다.
투헬은 전임 가레스 사우스게이트 감독 하에서 치러진 유로 2024에 대해 '강도, 정체성, 그리고 열정이 부족했다'는 혹독한 평가를 내린 이후 긍정적인 메시지를 계속 전달해왔습니다. 그러나 FIFA 랭킹 140위의 라트비아를 상대로 거둔 3-0 승리에서 드러났듯이, 투헬이 의도한 변화는 빠르게 이루어지지 않을 것으로 보입니다.
이번 경기에서도 잉글랜드는 사우스게이트 시절과 마찬가지로 용감하지만 한계가 분명한 상대를 상대로 오랜 시간 고전한 끝에 우위를 점하는 모습을 보였습니다. 너무 자주 보행자 수준의 플레이를 보였고, 좋은 위치에서도 골로 연결시키지 못하는 모습이었습니다.
또한 웸블리 스타디움에서는 종이비행기가 날아다니는 전통적인 광경도 볼 수 있었습니다. 알바니아전에서는 33분 만에 첫 비행기가 등장했지만, 이번에는 14분 만에 첫 종이비행기가 그라운드에 떨어졌습니다. 멕시코 웨이브도 일어났고, 경기 종료 휘슬이 울리기 훨씬 전부터 수천 개의 빈 좌석이 눈에 띄었습니다.
이런 지루한 경기에서 흔히 볼 수 있는 답답함도 있었습니다. 이미 옐로카드를 받은 주드 벨링엄은 후반전 라이비스 유르콥스키스에 대한 위험한 태클로 두 번째 경고를 받아 퇴장당할 수 있었지만, 오렐 그린펠트 심판의 관대한 판정으로 위기를 면했습니다.
결국 잉글랜드는 항상 그렇듯 예선전에서 이겼습니다. 2022년 9월 이후 첫 A매치 선발 출전한 리스 제임스가 전반 38분에 환상적인 프리킥 골로 선제골을 넣었습니다.
라트비아는 예상대로 후반전에 거의 자기 진영에서 벗어나지 못했고, 잉글랜드는 8분 사이에 두 골을 추가하며 승리를 확정지었습니다. 해리 케인 주장이 105번째 A매치에서 71번째 골을 간단한 탭인으로 성공시켰고, 교체 출전한 에버레치 에제가 굴절된 슛으로 세 번째 골을 기록했습니다.
모든 것이 루틴한 경기였습니다. FIFA 랭킹에서 부룬디와 도미니카 공화국 사이에 위치한 국가를 상대로 한 예선전에서의 전형적인 잉글랜드의 모습이었습니다.
이는 초기 단계에 있는 투헬 감독에 대한 비판이 아닙니다. 단지 독일인 감독이 잉글랜드 팬들에게 제공하고자 하는 스릴 넘치는 축구를 이런 종류의 경기에서 이 팀과 함께 보여주는 것이 말처럼 쉽지 않다는 확인일 뿐이며, 이를 바꿀 수 있는 빠른 해결책은 없습니다.
투헬이 사우스게이트의 잉글랜드에 쌓인 먼지를 빠르게 털어낼 수 있다고 생각했다면, 첫 두 경기는 그에게 냉혹한 현실을 일깨워 주었을 것입니다. 지금까지는 그의 팀이 이전 팀과 크게 다른 점이 거의 없었습니다. 대부분의 시간 동안 이번 경기는 매우 지루한 잉글랜드의 경기력이었습니다.
투헬은 어떤 면에서 자신이 독일에서 열린 지난 여름 잉글랜드의 노력에 대한 깊이 불쾌한 평가와 변화에 대한 그의 발언으로 인해 스스로 부담을 안게 되었습니다.
그러나 잉글랜드는 새 감독이 요구한 몇 가지를 이행했습니다. 투헬은 상대 박스 내에서 더 많은 터치를 원했고, 그 수치는 첫 경기인 알바니아전의 34회에서 라트비아전에서는 69회로 두 배 이상 증가했습니다.
73.5%의 점유율을 기록한 이날 경기에서 36개의 크로스를 올렸지만, 최종 결과물은 부족했습니다. 마커스 래쉬포드는 알바니아전보다 약간 나아진 모습을 보였지만, 자로드 보웬은 고전하는 필 포든을 대신하여 원하는 만큼의 영향력을 발휘하지 못했습니다.
잉글랜드는 전반전에만 21개의 크로스를 올렸는데, 이는 2013년 10월 폴란드전에서 25개의 크로스를 기록한 이후 가장 많은 수치였지만, 유일한 득점은 제임스의 프리킥에서 나왔습니다.
잉글랜드의 완벽한 지배력을 보여주는 지표로, 라트비아 진영에서 569번의 성공적인 패스를 기록한 반면, 라트비아는 잉글랜드 진영에서 단 26번의 패스만 성공시켰습니다. 이런 압도적인 통계에도 불구하고 상대적으로 적은 득점 결과는 실망스러울 수밖에 없습니다.
투헬은 잉글랜드가 '거의 우승'하는 팀에서 실제 우승하는 팀으로 넘어가기 위한 심리적 장벽을 극복할 수 있도록 새로운 정체성을 부여하고자 하지만, 과거와 마찬가지로 진정한 시험대는 2026 월드컵 예선을 통과한 후에야 맞이하게 될 것입니다.
안도라와 세르비아도 속한 이 그룹에서의 예선 통과는 형식적인 절차에 불과할 것이므로, 잉글랜드가 만날 첫 번째 고품질 상대는 월드컵에 도달했을 때가 될 것입니다.
이는 그들이 이전에도 겪었던 상황이며, 중요한 순간에 부족함을 드러냈습니다.
이는 투헬이 해결해야 할 문제이며, 그도 이를 잘 알고 있을 것입니다.
그러나 51세의 이 감독은 제임스의 환상적인 골을 즐겼을 것입니다. 제임스는 투헬이 매우 존경하는 선수로, 2021년 챔피언스리그 우승을 차지한 그의 첼시 팀의 중요한 일원이었습니다.
케인의 두 번째 골도 감독의 마음에 든 장면이었을 겁니다. 데클란 라이스가 라트비아 페널티 지역으로 가속하며 모건 로저스의 패스를 받아 6야드 박스 앞으로 볼을 강하게 드리블한 후, 주장에게 간단한 마무리를 남겨주었습니다.
투헬을 기쁘게 할 것은 그가 작업할 수 있는 풍부한 원자재를 가지고 있다는 점입니다.
벨링엄은 월요일에 퇴장 당할 수도 있었던 충동성에도 불구하고 세대를 뛰어넘는 재능을 가졌고, 아스널의 마일스 루이스-스켈리는 이 수준에서 타고난 능력을 보여주었습니다.
또 다른 아스널 선수인 에단 느와네리가 잉글랜드 U-21 대표팀에서 골을 터뜨리며 뛰어난 활약을 펼쳤다는 좋은 소식도 있었고, 아스널의 또 다른 선수인 부카요 사카의 복귀는 추가적인 공격력을 제공할 것입니다.
투헬의 임무는 1966년 월드컵 이후 잉글랜드 남자 대표팀이 넘지 못한 선을 넘기 위한 'X 팩터', 즉 빠진 요소를 찾는 것입니다.
두 경기 모두 승리한 것은 투헬 시대의 시작으로서는 만족스럽고 완전히 예상된 결과이지만, 이제 그는 약속한 흥미진진한 잉글랜드 팀을 만들어내기 위한 빠진 연결고리를 발견해야 합니다.
그리고 첫 두 경기의 다소 지루한 증거를 바탕으로, 투헬은 다음 6월 국제 대회까지 많은 고민거리를 안게 될 것입니다.
