"열심히 노력할수록 더 많은 행운이 찾아옵니다."
리버풀의 아르네 슬롯 감독이 최근 자신의 팀이 운이 좋다는 주장에 대해 농구 전설 마이클 조던의 명언을 인용하며 반박했다. 프리미어리그 선두를 달리고 있는 리버풀은 최근 경기에서 '행운'이라는 평가를 받고 있지만, 슬롯 감독은 이것이 단순한 운이 아닌 선수들의 노력의 결과라고 강조했다.
리버풀은 지난 수요일 파리 생제르맹(PSG)과의 챔피언스리그 16강 1차전에서 1-0으로 승리했다. 파르크 데 프랭스에서 열린 이 경기에서 PSG는 무려 27번의 슈팅을 시도하며 경기를 지배했지만, 영감을 받은 골키퍼 알리송의 활약과 하비 엘리엇의 극적인 결승골로 리버풀이 승리를 거머쥐었다.
"우리는 PSG전에서 조금 운이 좋았던 게 아니라 정말 운이 좋았습니다. 하지만 마이클 조던이 한 번 말했듯이 '열심히 노력할수록 더 많은 행운이 찾아옵니다'," 슬롯 감독은 말했다. "이것이 선수들에게 줄 수 있는 가장 큰 칭찬입니다. 그들은 믿을 수 없을 정도로 열심히 일했습니다."
슬롯 감독은 이어 "45분 동안 상대팀이 공을 많이 잡고 많은 수비를 해야 했는데도, 정신적으로나 육체적으로 강한 모습을 보여 전반전만큼 많은 득점 기회를 내주지 않는 후반전 경기력을 보여줬습니다. 그리고 역습에서 골까지 터뜨린 것을 보면 이 선수들이 정신적으로나 육체적으로 얼마나 강한지를 보여줍니다"라고 덧붙였다.
하지만 PSG전 이후 일부 라이벌 팬들은 리버풀의 이번 시즌 성공이 행운 덕분이라고 주장하고 있다. 프리미어리그 우승 경쟁자인 아스널과 맨체스터 시티는 주요 선수들의 부상으로 어려움을 겪고 있으며, 리버풀은 이를 활용해 프리미어리그에서 13점 차 선두를 달리고 있다. 이번 주 사우샘프턴과의 경기에서 승리하면 그 격차는 16점으로 벌어질 수 있다.
파리전 전에는 공격수 엘링 홀란드가 결장한 맨체스터 시티를 이겼고, 알렉산더 이삭이 없는 뉴캐슬도 물리쳤다. 또한 뉴캐슬은 앤서니 고든의 징계와 스벤 보트만, 루이스 홀의 부상으로 오는 3월 16일 리버풀과의 카라바오컵 결승에서도 주요 선수들이 결장할 예정이다.
"무언가를 이기려면 가끔은 최고의 축구를 하지 않고도 운이 좋아야 합니다 - 우리처럼 열심히 일한다면 그것은 운이 아닐 수도 있습니다 - 결과를 얻어내야 합니다," 슬롯은 말했다. "리그에서 38경기 또는 챔피언스리그에서 좋은 축구만 하는 팀은 거의 없습니다. 레알 마드리드가 가장 좋은 예인데, 그들도 상대팀이 더 나을 때 경기를 이길 방법을 찾습니다."
사우샘프턴전에서 두 번째 경기 출전 정지를 받은 슬롯 감독은 라이벌들에 비해 부상 운이 좋았다는 주장에 대해서도 반박했다. 아스널은 부카요 사카, 가브리엘 마르티넬리, 가브리엘 제수스, 카이 하베르츠 등 공격수들의 부상으로 고전하고 있으며, 챔피언 맨체스터 시티는 발롱도르 수상자 로드리가 시즌 대부분을 결장하고 있다.
"부상이 운이나 불운의 문제라고 생각한다면 우리는 운이 좋았지만, 우리는 특정한 방식으로 일하면서 부상을 예방하려고 노력합니다," 지난 여름 위르겐 클롭의 후임으로 프리미어리그에서 첫 시즌을 맞은 슬롯은 말했다. "부상이 많지 않은 것은 운이 아니라고 생각합니다. 우선 최고의 프로페셔널인 우리 선수들이 몸을 관리하기 위해 모든 것을 하고, 두 번째로 훌륭한 시설과 우수한 스태프 덕분입니다."
"운인지 불운인지 판단하려면 더 오랜 기간 동안 보여줘야 합니다. 만약 우리가 앞으로 몇 년 동안 큰 부상 없이 이를 계속할 수 있다면, 그것은 아마도 질적인 측면도 있을 것입니다. 물론 이 나라에서 치르는 프리미어리그, 챔피언스리그, 컵 대회 등 많은 경기에서 부상 없이 시즌을 보낼 수는 없습니다."
슬롯 감독은 "디오고 조타는 3-4개월 동안 선발 출전을 하지 못했고, 알리송은 몇 주, 심지어 몇 달 동안 결장했으며, 트렌트 알렉산더-아놀드도 결장했고, 코너 브래들리도 부상 중입니다. 조 고메즈는 지금 3개월 동안 결장 중입니다. 우리도 부상이 있지만, 부상 없이 시즌을 보낼 수는 없습니다. 중요한 것은 부상의 수를 예방하는 것입니다. 운일 수도 있지만, 우리가 올바른 방식으로 일을 처리하고 있기를 바랍니다"라고 마무리했다.
