맨체스터 시티, 챔피언스리그 진출 실패 위기... "10개의 결승전이 남았다"
펩 과르디올라 감독이 이끄는 맨체스터 시티가 전례 없는 위기를 맞고 있다. 노팅엄 포레스트에 0-1로 패배하며 이번 시즌 리그 9번째 패배를 당한 시티는 챔피언스리그 진출이 심각하게 위협받는 상황에 처했다.
과르디올라 감독 부임 이후 처음으로 챔피언스리그 진출이 불투명해진 맨체스터 시티는 현재 프리미어리그 4위에 머물고 있다. 작년 5월 4연속 리그 우승을 차지했을 때는 상상도 할 수 없었던 시나리오다. 5위까지 챔피언스리그 진출이 가능할 수도 있지만, 현재 4위 시티와 10위 풀럼의 격차는 단 5점에 불과하다.
맨체스터 시티는 2009-10 시즌 이후 단 한 번도в 챔피언스리그 진출에 실패한 적이 없다. 과르디올라 감독의 8시즌 중 7시즌 동안 비교적 수월하게 챔피언스리그에 진출했으며, 유일한 예외는 2016-17 시즌 과르디올라의 첫 시즌으로 시즌 마지막 날 3위로 간신히 자격을 얻었다.
현재 시티의 상황은 매우 불안하다. 이번 시즌 프리미어리그 9패는 과르디올라 체제 하에서 가장 많은 패배 수에 해당한다. 28경기에서 38실점을 기록해 과르디올라 감독 부임 후 8시즌 중 7시즌보다 더 많은 실점을 기록했다. 또한 모든 대회를 통틀어 최근 30경기에서 15패를 당했는데, 이전 15패를 기록하기까지는 169경기가 필요했다.
전 에버턴과 스완지 수비수 애슐리 윌리엄스는 TNT 스포츠와의 인터뷰에서 "맨시티가 항상 뛰어난 모습을 보여왔기 때문에 이번 시즌과 같은 성적은 위기로 간주된다"고 말했다. 전 시티 수비수 졸레온 레스콧은 "챔피언스리그 진출에 실패한다면 재앙이 될 것"이라고 강조했다.
과르디올라 감독은 남은 10경기에 대해 "우리는 10개의 결승전을 치러야 한다"고 말했다. "자격을 얻으려면 경기에서 이겨야 하며, 다음 경기로 넘어가야 한다. 프리미어리그는 매 시즌 더 좋아지고 있다. 우리에게는 10번의 결승전이 남아있다. 우리는 안정적인 위치를 확보하기 위해 연속해서 충분히 많은 경기를 이기지 못하고 있다. 우리가 무언가를 해야 한다. 하늘에서 그냥 주어지는 것이 아니다."
시티는 1월 이적 시장에서 니코 곤잘레스와 오마르 마르무쉬 등을 영입하며 1억 8천만 파운드(약 3천억 원) 이상을 지출했다. 그러나 이적 시장 마감 이후 9경기에서 4승 5패로 불안정한 모습을 계속 보이고 있다.
전 맨체스터 유나이티드 주장 리오 퍼디난드는 "그들이 나쁜 선수들을 영입했다고 생각하지 않지만, 단지 덜 안정적인 시기에 합류했을 뿐"이라며 "맨시티를 과소평가할 수 없다. 그들은 선수들과 감독을 보유하고 있다"고 말했다.
레스콧은 챔피언스리그 진출이 최고 선수들을 영입하는 데 중요하다고 강조했다. "최고의 선수들을 원한다면 맨시티는 챔피언스리그 출전권이 필요하다. 엘리트 선수들에게는 챔피언스리그가 필요하다."
챔피언스리그 진출 실패는 재정적으로도 큰 타격이 될 것이다. 시티는 지난 시즌 챔피언스리그 8강 탈락으로 약 9천만 파운드(약 1,530억 원)를 벌어들였다. 올 시즌 레알 마드리드와의 플레이오프 탈락으로 약 6천 4백만 파운드(약 1,090억 원)의 수입이 예상되어 약 2천 8백만 파운드(약 476억 원)가 감소했다.
그러나 다음 시즌 챔피언스리그 진출 실패는 더 큰 손실을 가져올 것이다. 맨체스터 유나이티드는 최근 2024년 첫 3개월 분기 결산에서 챔피언스리그 대신 유로파리그 출전으로 인해 수입이 12%(2천 5백만 파운드 이상) 감소했다고 발표했다. 일 년으로 환산하면 챔피언스리그 밖에 있는 것은 클럽에게 약 1억 파운드(약 1,700억 원)의 수입 손실을 의미한다.
맨체스터 시티의 남은 프리미어리그 일정은 다음과 같다: 브라이튼(홈, 3월 15일), 레스터(홈, 4월 2일), 맨유(원정, 4월 6일), 크리스탈 팰리스(홈, 4월 12일), 에버턴(원정, 4월 19일), 아스톤 빌라(홈, 4월 28일), 울버햄튼(홈, 5월 3일), 사우샘프턴(원정, 5월 10일), 본머스(홈, 5월 18일), 풀럼(원정, 5월 25일).
